Verstappen (24 ans) est le premier sportif néerlandais à remporter ce prix, qui existe depuis 2000 et est connu comme l' »Oscar » du monde du sport. Il a été choisi par le jury – composé de 71 anciens athlètes de haut niveau – devant le joueur de tennis Novak Djokovic, la star du football américain Tom Brady, le footballeur Robert Lewandowski, le nageur Caeleb Dressel et l’athlète Eliud Kipchoge.
Le prix Laureus du meilleur sportif a déjà été remporté par Tiger Woods, Roger Federer, Usain Bolt, Rafael Nadal, Lionel Messi, Michael Schumacher et Lewis Hamilton, entre autres. En 2006, Johan Cruijff a reçu le prix de l’œuvre et en 2016, à titre posthume, le soi-disant Prix de l’esprit† Esther Vergeer a été récompensée deux fois parmi les athlètes ayant un handicap.