Mauvais sang alors que l’Angleterre et l’Australie s’affrontent sur « l’esprit du cricket »

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Autrefois, les tournées normalement quadriennales des joueurs de cricket australiens au Royaume-Uni suivaient un schéma languissant : des matchs préparatoires autour des comtés culminant en cinq matchs de test « Ashes » contre l’Angleterre à intervalles décents en plein été.

Cette année, le tout est réduit à six semaines sans toucher au mois d’août, où les enfants peuvent et doivent être inspirés pour se rendre dans les parcs et les plages avec une batte et une balle. Fou. Presque aussi fou que de retirer le match national d’été de la télévision grand public, une décision sombre et avare prise il y a près de 20 ans.

Les deux équipes reprennent donc les hostilités jeudi à Headingley à Leeds, l’OK Corral du cricket anglais, après seulement trois jours de repos – à peine assez pour que le sang métaphorique soit nettoyé du saint des saints du jeu, le pavillon du Lord’s Cricket Ground à St John’s Wood à Londres, où plusieurs spectateurs auraient abusé de joueurs australiens dimanche. Certainement pas assez pour que les vraies blessures guérissent du corps des joueurs après un concours particulièrement physique qui a duré presque les cinq jours alloués. Et catégoriquement pas de quoi dissoudre le mauvais sang qui existe désormais entre les deux équipes.

Le casus belli était le gardien de guichet australien Alex Carey lançant avec succès le ballon sur les souches à la fin d’un over lorsque le batteur anglais Jonny Bairstow, ne cherchant aucun avantage, s’est instinctivement éloigné de son terrain mais avant que l’arbitre n’ait officiellement appelé « Over ». Bairstow a ensuite été abandonné par l’arbitre, sous Loi 20.1.1.1 (vraiment).

Cela s’est produit à un stade crucial du match et a probablement décidé du match et très probablement de la série Ashes dans laquelle l’Australie se tient maintenant 2-0. Un tel déficit n’a été surmonté qu’une seule fois dans cette sorte de guerre de 146 ans, qui a gagné son nom après que le cricket anglais a été réputé avoir été « incinéré et les cendres emportées en Australie » après la première victoire de l’Aussie Test en Angleterre.

Mais ce n’est pas la guerre, c’est un jeu et celui qui se targue de « l’esprit du cricket ». Le capitaine australien Pat Cummins aurait facilement pu rappeler Bairstow et devenir candidat au prix Nobel de la paix, gagner ou perdre. En fait, comme le nouveau batteur, Stuart Broad, l’a dit à Carey à son arrivée au guichet, « C’est tout ce dont on se souviendra de vous » – ce qui est probablement vrai.

Un certain nombre de commentateurs anglais, dirigés par l’ancien capitaine anglais Mike Atherton, sont devenus complètement légalistes et ont déclaré que Bairstow méritait son sort pour être somnolent. D’autre part, Peter Fitzsimons du Sydney Morning Herald a déclaré: « Je reste mal à l’aise. »

Dans l’ensemble, les deux nations ont adopté des positions tranchées, y compris les deux premiers ministres, Rishi Sunak et Anthony Albanese. Un sondage d’opinion exclusif à prix réduit pour le Financial Times a montré que 100% du public anglais de cricket s’est rangé du côté de Bairstow. Bob le facteur, Bennie dans le magasin du village et Paul le coiffeur ont tous dit à l’équipe de recherche que le licenciement n’était « pas du cricket ».

Les Australiens ont pu se livrer à beaucoup de you-tooism, citant des exemples de comportement douteux de tous les Anglais, du totem victorien WG Grace à des exemples impliquant à la fois Bairstow et le Broad furieux. Là encore, cela ne fait que cinq ans depuis le scandale du Sandpapergate lorsque deux membres de l’équipe australienne actuelle, Steve Smith et David Warner, étaient au cœur d’un scandale flagrant de falsification de balle.

Certains commentateurs ont secoué la tête cette semaine et ont déclaré que tout cela avait à voir avec un monde moderne qui valorisait le succès au-dessus de l’amitié. En fait, dans le cricket, il y a beaucoup plus d’amitiés internationales parce que tant de joueurs participent ensemble aux différentes ligues T20 Premier, qui fournissent un cricket bref, lucratif, populaire et essentiellement merdique. Rien dans leur brève histoire ne peut se comparer au drame fascinant de ces Ashes Tests. Parmi les amitiés nouées au cours des longues journées et nuits ennuyeuses dans les hôtels de luxe indiens, il y a celle entre Cummins et l’actuel entraîneur anglais, Brendon « Baz » McCullum.

Mon propre point de vue est que cet incident transcende le cricket mais, comme une grande partie de ce jeu, comme un indicateur de la vie en général. Si un employé utilise l’agrafeuse de bureau sur un document personnel, cela constitue un vol, tout comme Bairstow était techniquement en faute. Mais il y a une ligne quelque part entre un aliment de base et l’annexion de l’ensemble du placard à papeterie.

Cela ne peut pas être quantifié mais peut être reconnu par toutes les personnes impliquées. Le document de gouvernance de Cricket se termine par Loi 42 sur la conduite des joueurs qui est généralement considérée comme complétée par la Loi 43 non écrite : « Quand tout le reste échoue, le bon sens s’applique. » Je pense que les Australiens ont cassé ça. Et ce qui se passe revient.

Toutes ces affaires ont maintenant éclipsé la grande question de la série: l’efficacité du Bazball, la forme insouciante de test de cricket conçue par McCullum et animée par son capitaine Ben Stokes, son représentant le plus brillant. L’ensemble du plan d’attaque audacieuse a fonctionné presque parfaitement pendant un an jusqu’à ce qu’il rencontre pour la première fois les adversaires les plus implacables de l’Angleterre il y a trois semaines.

Il y a quatre ans, bien avant que le Néo-Zélandais McCullum ne prenne le poste, Stokes a joué l’une de ses manches les plus fascinantes pour assurer une victoire sur les Australiens à Headingley. Cette fois, si l’Angleterre perd ou même fait match nul, les Ashes resteront avec l’Australie, qui, en tant que titulaire, n’aura qu’à diviser par deux la série pour conserver « The Urn ».

Compte tenu de la réponse des spectateurs de Lord’s, le public du Yorkshire, beaucoup plus endurci, pourrait proposer quelque chose de très éloigné de l’esprit du cricket. Si l’Angleterre a l’air de perdre, elle pourrait simplement huer les deux équipes de la même manière. Et leurs enfants abandonneront et retourneront au football.