MATTY Lees est prêt à se lancer dans la bataille alors qu’une ville est divisée dans la recherche d’une place pour la Grande Finale.
La fracture entre lui et Matty Ashton est bien plus grande que Warrington contre St Helens – leur ville natale de Rochdale est dans les deux camps.
L’as de St Helens, Lees, vient de la région de Newhey, d’un côté de la M62, tandis que son adversaire est originaire de Heywood, à sept miles de là et de l’autre côté de l’autoroute.
Et après s’être retrouvé leader du peloton pendant une grande partie d’une saison décimée par les blessures, il est prêt à surprendre les voisins proches des Saints alors qu’ils cherchent à remettre la main sur le trophée de la Super League de la manière la plus difficile.
Lees a déclaré : « Cela a été une année difficile pour moi. Nous avons perdu notre 13 de départ jusqu’à ce qu’il n’y ait plus que moi pour frapper !
« Il y a eu beaucoup de jeunes qui ont rejoint l’équipe première et je les ai en quelque sorte pris sous mon aile.
“J’ai fait de mon mieux pour les guider dans des circonstances difficiles, mais nous récupérons maintenant quelques joueurs et j’espère que nous pourrons enchaîner quelques bonnes performances.
« Pour être honnête, je n’ai pas vraiment pensé à ma responsabilité. Tout cela s’est produit en quelque sorte alors que j’étais dans le mélange de tout cela.
« George Delaney a joué l’année dernière et Noah Stephens a eu beaucoup de temps de jeu, puis il y a Harry Robertson et même quelqu’un comme Jake Burns.
« Et j’ai dû ajouter cette capacité pour leur montrer le chemin. Je me suis concentré sur ma propre performance tout en essayant de préparer les garçons à ces matchs difficiles.
« Ils ont disputé de gros matchs cette année – Harry a fait ses débuts à Wigan – et j’ai juste essayé de les guider un peu et de les mettre à l’aise.
«J’ai dit à Harry : ‘Les choses ne feront que devenir plus faciles à partir d’ici.’ En fait, ce n’est pas le cas puisque nous avons perdu quelques joueurs supplémentaires !
“Mais je les ai laissés faire ce qu’ils font de mieux : ils portent ce maillot pour une raison.”
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Regardez le classement et St Helens, sixième, est censé perdre aujourd’hui contre Warrington, troisième.
Mais ils n’ont pas été champions au cours de quatre des cinq dernières saisons – pas champions du monde des clubs l’année dernière – sans raison.
Certains diront peut-être que le simple fait d’atteindre la finale est un succès, mais Lee, 26 ans, n’en a rien, ils sont là pour encaisser leur « billet ».
“Ce n’est certainement pas une réussite”, a-t-il ajouté, “en tant que joueur, je suis vraiment déçu et je sais que le club le sera aussi.
« Mais nous avons réussi à obtenir notre billet et il vaut autant que celui des autres. Je sais que nous avons un parcours plus difficile que les deux premiers, mais tout ce dont vous avez besoin c’est de ce ticket.
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“Pour la première fois depuis mon arrivée dans l’équipe première de St Helens, nous avons été outsiders et les équipes nous ont vraiment donné des coups de pied lorsque nous étions menés.
« Mais nous cherchons à nous frayer un chemin pour revenir au sommet. D’après le classement, la pression est relâchée, mais entre nous, elle est définitivement forte.
« Nous avons besoin d’une très bonne performance. Nous étions à 80 pour cent contre Leigh et nous chercherons à aller plus loin.
« Nous nous améliorons chaque semaine. Rassembler tout cela à Warrington serait un sentiment formidable.