Après dix années d’une brillante carrière universitaire à l’étranger, Mattia Sormani, astrophysicien de 35 ans, rentre au pays. Grâce à l’appel d’offres d’un million et demi d’euros du Conseil européen de la recherche, il étudiera à partir d’avril le transport de matière vers le centre de la Voie lactée et l’alimentation des trous noirs à la branche de Côme de l’Université d’Insubrie.
Sormani a demandé le transfert de l’ERC Starting Grant 2023 de l’Université allemande de Heidelberg, avec laquelle il avait participé à l’appel d’offres, à l’université de son pays d’origine. Ces derniers jours, le feu vert a été donné grâce à un accord signé entre la Commission européenne et le Département de Science et de Haute Technologie d’Insubrie. Le projet sera également soutenu par 300 mille euros fournis par la Fondation Cariplo dans le cadre d’un appel d’offres créé pour attirer les talents lauréats de l’ERC résidant à l’étranger et les encourager à s’installer en Lombardie.
L’amour de la physique
L’amour de Sormani pour la physique est né au lycée scientifique Galileo Galilei d’Erba grâce à un professeur qui a su le fasciner, dit-il. Il a ensuite obtenu un diplôme en 2012 à l’Université de Pise et à la Scuola Normale di Pisa, un doctorat à Oxford en astrophysique théorique, un projet de recherche à l’Université allemande de Heidelberg, où il se trouvait lorsqu’il a participé à l’ERC, puis à l’Université britannique du Surrey, où il travaille depuis juin.
« Ma passion pour l’astrophysique est née d’une manière un peu inhabituelle par rapport à la plupart des astronomes, pour qui elle part d’une fascination pour l’univers, les télescopes, etc. Au lieu de cela, je m’intéressais davantage aux lois de la nature et à l’application des mathématiques au monde », explique Sormani.
Le projet
Le projet, qui débutera en avril 2024, s’intitule « La Voie lactée comme clé pour comprendre le transport entrant de la matière vers le centre des galaxies ». Le cœur de la recherche est un problème astrophysique important : comprendre comment la matière est transportée depuis le bord de la Galaxie, où se trouvent la planète Terre et le système solaire dans lequel nous vivons, jusqu’au centre, à des distances de vingt mille années-lumière de nous, où se trouve un soi-disant trou noir supermassif.