Dès le départ à Saint-Étienne, c’était la course et le chaos. Jumbo-Visma, qui avait été dominant jusqu’à présent, était remarquablement peu visible et Van Aert et Tiesj Benoot ont dû assister Jonas Vingaard dans la défense contre un Tadej Pogacar attaquant précoce. Au sommet de la Côte de Saint-Just-Malmont, après 15 kilomètres de course, l’ordre a pu être quelque peu rétabli, mais de nombreux coureurs, dont Primoz Roglic, accusaient déjà beaucoup de retard.
Évadez-vous du 23
De plus, cela continuait à aller très vite, car il était difficile de s’échapper. Finalement, un groupe de 23 hommes a été formé, dont Bauke Mollema et le roi des montagnes Simon Geschke. Le coureur le mieux placé à l’avant était Louis Meintjes, à un peu plus d’un quart d’heure de Vingaard. Parmi les autres grands noms, citons Jakob Fuglsang, Michael Matthews, Daniel Martinez, Rigoberto Uran, Alberto Bettiol, Stefan Küng et Thibaut Pinot.
Ce groupe a rapidement pris une grosse avance, après quoi le peloton s’est reconstitué derrière eux. Seul un groupe autour du sprinteur Caleb Ewan était plus en retrait. Alors Mollema – qui avait également un coéquipier à l’avant avec Quinn Simmons – et co ont vite su qu’ils pouvaient concourir pour la victoire d’étape.
A un peu moins de soixante kilomètres de l’arrivée, c’est le même Simmons qui a ouvert la finale d’une attaque. Finalement, Matthews s’est éloigné et quelques instants plus tard, il a été rejoint par Andreas Kron, Luis Leon Sanchez et Felix Grössschartner. Derrière, ça explose sur la Côte de la Fage et Mollema ne peut pas suivre.
Pas de chance pour le loto
À l’avant, il y a eu un petit drame pour Kron van Lotto-Soudal, l’équipe qui a également souffert de la chute d’Ewan, qui semblait conduire. Il n’y a donc pas eu de nouvelle victoire d’étape danoise.
Sur la Côte de la Croix Neuve, les poursuivants se rapprochent rapidement, mais Matthews pousse fort en tête. L’Australien a été rejoint par Bettiol à moins de trois kilomètres de l’arrivée. L’Italien jette le sprinter par-dessus bord avec douleur et effort, mais quelques hectomètres plus tard, Matthews est de retour et il repart. Il arrive en solitaire avec 14 secondes d’avance sur Bettiol. Pinot était troisième.
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