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Alors que la Cosa Nostra de Sicile menait une guerre sanglante contre l’État italien au début des années 1990, Matteo Messina Denaro siégeait au conseil dirigeant de la mafia, ou Coupolecontribuant à donner le feu vert et à comploter les crimes les plus odieux de l’Italie contemporaine.
Mais après l’emprisonnement de son impitoyable mentor mafieux en 1993, Messina Denaro est entré dans la clandestinité, vivant pendant les 30 années suivantes comme le « plus recherché » d’Italie : un fugitif amoureux du luxe et coureur de jupons, qui a détourné son attention – et celle de Cosa Nostra – de la guerre vers la richesse.
Reconnu coupable par contumace pour avoir orchestré les attentats à la voiture piégés dévastateurs de 1992 qui ont tué les célèbres procureurs anti-mafia Giovanni Falcone et Paolo Borsellino, Messina Denaro a été condamné à plusieurs peines de prison à perpétuité. Pourtant, lorsqu’il a finalement été arrêté en janvier dans une clinique médicale privée de Palerme où il suivait un traitement contre le cancer sous une fausse identité, son état de santé défaillant a rendu sa garde à vue brève.
Messina Denaro, décédée cette semaine, est née le 26 avril 1962, descendante d’une famille mafieuse de l’ouest de la Sicile. Son père, Francesco, aurait dirigé une entreprise lucrative de vente illégale d’antiquités pillées dans les nombreux sites grecs et romains antiques de la région, et était à la tête du clan mafieux local.
L’aîné des Messina Dennaro était un loyaliste de Salvatore « Totò » Riina, le patron notoirement brutal de Cosa Nostra qui a pris le contrôle de l’organisation criminelle au début des années 1980 après une guerre mafieuse intestine au cours de laquelle tous ses rivaux internes – et leurs familles élargies – ont été massacrés. .
Adolescent, Matteo Messina Denaro, surnommé « U Siccu » ou « le maigre », a été intégré dans le cercle restreint de Riina en tant que protégé de confiance, selon Lirio Abbate, auteur de plusieurs livres sur la mafia, dont une biographie de U. Siccu.
Lorsque Riina a déclaré la guerre à l’État italien en 1992 – pour venger les condamnations pénales de centaines de mafieux lors du très médiatisé « maxi procès » basé sur les enquêtes de Falcone et Borsellino, son protégé faisait partie de la coterie très unie des chefs de la mafia. qui a aidé à organiser les attaques sauvages.
Parallèlement aux assassinats des deux magistrats, Messina Denaro a également été condamné pour avoir approuvé le meurtre du jeune fils d’un transfuge de la mafia et avoir planifié une série de cinq attentats meurtriers en 1993 contre des sites culturels de Rome, Florence et Milan, comme le Galerie des Offices et deux des églises les plus vénérées de Rome.
Une fois cachée, Messina Denaro a adopté une stratégie de « submersion », évitant les attaques violentes contre des fonctionnaires et des sites publics pour revenir à la vocation initiale de la foule : gagner de l’argent.
« Il a changé Cosa Nostra et sa vie », a déclaré Abbate. « Il a établi sa propre stratégie mafieuse basée sur les affaires. Il n’a pas fait avancer les projets de Riina, les attentats et la guerre contre l’État.»
Les enquêteurs anti-mafia italiens pensent que Messina Denaro a contribué à moderniser les opérations commerciales de la mafia, en investissant dans diverses entreprises, notamment une chaîne de supermarchés sicilienne, dans les énergies alternatives, la construction et l’immobilier.
Alors que Messina Denaro était souvent considéré comme le chef de facto de la mafia après l’arrestation du commandant en second de longue date de Riina en 2006, Abbatte a déclaré qu’il n’avait jamais occupé le rôle formel de « patron des patrons » et qu’il avait plutôt agi comme une éminence grise. Il ne s’est jamais marié – ce qui est inhabituel dans les cercles mafieux à vocation familiale – mais a eu de nombreux amants.
La capacité du fugitif à échapper à l’arrestation, aidé par sa vaste richesse, était légendaire, et certains ont émis l’hypothèse qu’il avait quitté le pays, subi une chirurgie plastique qui lui avait changé le visage ou même était mort en secret.
Mais ces dernières années, les autorités ont progressivement démantelé son réseau complexe de soutien logistique, saisissant ses précieux biens et arrêtant de nombreuses personnes soupçonnées d’avoir protégé le fugitif, notamment sa sœur et d’autres proches, ainsi que deux policiers qui ont ensuite été reconnus coupables de l’avoir aidé.
Avant son arrestation, Messina Denaro vivait dans un appartement dans un village isolé de l’ouest de la Sicile et avait plusieurs autres cachettes à proximité, dont une décorée avec une affiche du film Hollywood Mafia. Le parrain.
Bien que les autorités espéraient que le mafieux malade pourrait révéler des secrets sur les liens de la Cosa Nostra avec des hommes politiques et des hommes d’affaires passés et présents une fois en prison, les procureurs ont déclaré qu’il avait maintenu son vœu de silence, ou omertà.
Abbatte a déclaré que la capacité de Messina Denaro à accroître sa richesse et à vivre inaperçu pendant trois décennies était un exemple puissant pour la Cosa Nostra.
« La mafia a appris – grâce à Messina Denaro – qu’elle peut continuer à faire des affaires de manière invisible, sans effusion de sang », a déclaré l’auteur. « Si vous ne voyez pas le sang, vous oubliez que la mafia existe. »