Mathieu van der Poel a remporté la 114e édition de la classique Milan-San Remo. Après plusieurs tentatives d’échappée ratées, il s’est détaché du groupe de tête juste avant le sommet du Poggio, à environ cinq kilomètres de l’arrivée. Le groupe de poursuivants ne parvient plus à le rattraper dans la dangereuse descente.
Avec une avance de 15 secondes, Van der Poel a franchi la ligne en applaudissant. Il est le premier vainqueur néerlandais de Milan-Sanremo depuis Hennie Kuiper en 1985. Avant cela, Arie den Hartog (1965) et Jan Raas (1977) étaient les seuls autres vainqueurs néerlandais.
Van der Poel suit les traces de son grand-père français décédé, Raymond Poulidor, qui a remporté la course il y a 62 ans (1961).
« Je voulais vraiment gagner cette course », a déclaré Van der Poel par la suite. « Sur la Cipressa, j’étais encore frais et j’ai planifié une attaque au sommet du Poggio. J’ai pris un écart et cela dans une course que tout pilote veut sur son palmarès. Je ne peux pas imaginer un meilleur scénario. »
Van der Poel n’avait pas encore fait trop impression cette saison sur route, après avoir remporté le titre mondial de cyclocross à Hoogerheide début février. « Depuis que j’ai commencé à m’entraîner pour ce printemps, je me suis concentré sur cette course. Le Tirreno-Adriatico ne s’est pas déroulé comme je l’avais espéré. Mais je savais que j’avais besoin de kilomètres de course pour atteindre mon meilleur niveau. Je pense que j’y suis arrivé aujourd’hui. . »
Problèmes de dos
Van der Poel a terminé troisième l’année dernière derrière le vainqueur slovène Matej Mohoric. Il souffrait alors de problèmes de dos.
Derrière le Brabander, l’Italien Filippo Ganna a sprinté à la deuxième place, devant le Belge Wout van Aert et le Slovène Tadej Pogacar.
Le parcours Milan-Sanremo compte 294 kilomètres. La course est considérée comme l’un des cinq monuments du cyclisme, avec le Tour des Flandres, Paris-Roubaix et Liège-Bastogne-Liège, entre autres.