Auparavant, il avait essayé de tempérer les attentes, mais plus personne ne tombe dans le panneau. Cette montée à la fin de la première étape n’était-elle pas assez sélective ? Néanmoins, Mathieu van der Poel a remporté le sprint final, avec un timing parfait. S’était-il entraîné une seule fois sur son vélo de contre-la-montre ? Samedi, il n’était “que” deuxième d’un contre-la-montre sur plus de neuf kilomètres et conservait le maillot rose de leader. Pour même gêner le sprint final remporté par le Britannique Mark Cavendish lors de la troisième étape dimanche. “Ce n’est pas aussi facile qu’il n’y paraît”, a-t-il déclaré la semaine dernière. Mais Van der Poel (27 ans) livre aussi sur commande lors de ses débuts dans le Giro.
De la victoire d’étape et du maillot jaune lors de ses débuts sur le Tour de France l’an dernier à sa victoire sur le Tour des Flandres ce printemps, après un hiver plein de blessures. Et maintenant, Van der Poel emmène le maillot rose de leader en Italie après les trois premières étapes du Giro en Hongrie, au milieu d’un énorme intérêt public qui rappelait les masses au départ aux Pays-Bas en 2010. Lundi est le jour du voyage et du repos, mardi attend le peloton en Sicile la première étape de montagne sérieuse sur le volcan Etna, où l’arrivée est à 1 892 mètres au Rifugio Sapienza. « Je pense que je vais perdre le maillot là-bas », prévoyait déjà Van der Poel ce week-end à Budapest. Est-ce que cela serait?
Vélo de contre-la-montre rose
“J’aurais signé pour cela à l’avance”, a déclaré Van der Poel après avoir perdu seulement trois secondes face au vainqueur d’étape britannique Simon Yates lors du contre-la-montre à Budapest samedi, et avoir gagné du temps sur le numéro trois Tom Dumoulin et tous les autres spécialistes du contre-la-montre. Sur un vélo de contre-la-montre rose construit spécialement pour lui, il a coupé les virages comme aucun autre entre les haies de spectateurs et a délivré toute la puissance dans les lignes droites. Prédateur en chasse. S’effondrer au sol après l’arrivée de la fatigue, tout comme après sa victoire d’étape vendredi. “Mais j’étais vraiment moins brisé maintenant. J’ai remarqué que le contre-la-montre est quelque chose que je fais rarement.
Photo Bernadett Szabo/Reuters
L’an dernier, lors de son premier Tour de France, Van der Poel avait pris le maillot jaune de leader dès la deuxième journée avec une magnifique victoire d’étape sur la Mûr-de-Bretagne, qu’il dédia à son grand-père Raymond Poulidor, décédé en novembre 2019. Il a livré des batailles mémorables avec Wout van Aert au cours de cette première semaine du Tour, puis s’est également élevé au-dessus de lui-même dans un contre-la-montre, de sorte qu’il n’a finalement dû abandonner le jaune qu’au dernier vainqueur du Tour, Tadej Pogacar, après six jours. Tout comme alors en France, il se surprend maintenant dans le contre-la-montre du Giro. “Je savais que je pouvais garder le maillot rose ici, mais je ne m’attendais pas à être si près de la victoire d’étape.”
Le porte-rosace est également populaire en Italie. “Van der Poel offre toujours un spectacle”, a déclaré le patron du Giro Paolo Bellino avant le départ.En 2013, le Néerlandais est devenu champion du monde junior à Florence. Sept ans plus tard, victoire d’étape spectaculaire à Tirreno-Adriatico. La saison suivante, il brille avec une victoire dans les Strade Bianche et un peu plus tard à nouveau dans le Tirreno, dans lequel il bat de justesse le vainqueur du classement général Pogacar après un solo de 51 kilomètres. Courir en Italie est spécial pour Van der Poel. Le Giro ? “Une course cool que j’attends avec impatience”, a-t-il déclaré auparavant.
En plus de la victoire d’étape et du maillot rose, Van der Poel s’est fixé comme objectif en Italie de boucler une manche de trois semaines pour la première fois de sa carrière. L’année dernière, il s’est retiré du Tour après dix jours pour se préparer aux Jeux olympiques, où il s’est écrasé en VTT et a dû abandonner. Désormais, après le Giro, le Tour sera également à son programme en juillet. “J’espère terminer à la fois le Giro et le Tour cette année. Parce qu’alors je peux devenir un meilleur pilote.
Après la troisième étape, dans laquelle il a mené le sprint pour son coéquipier italien Jakub Mareczko qui a terminé cinquième, Van der Poel défendra une avance de 11 secondes sur Simon Yates et 16 comptes sur Dumoulin à l’Etna mardi. Normalement, les deux sont de meilleurs grimpeurs et il est la maglia rosa perdu, pense Van der Poel. A moins qu’ils ne la conduisent très lentement. Je vais juste essayer. Et même après ça, il y a encore beaucoup de buts ce Giro. Je vais viser une victoire d’étape encore quelques fois.”
Une version de cet article est également parue dans le journal du 9 mai 2022