Le cycliste Mathieu van der Poel a remporté de manière impressionnante sa dixième victoire cross en dix courses à Kuil van Zonhoven. Le champion du monde d’Alpecin-Deceuninck, âgé de 28 ans, a également laissé la compétition loin derrière lui dans le Limbourg, en Belgique.
Van der Poel avait vingt-deuxièmes d’avance sur son compatriote Joris Nieuwenhuis, qui demeurait devant le Belge Laurens Sweeck. Le Néerlandais Pim Ronhaar termine quatrième.
Alors que Van der Poel prenait régulièrement de la distance dès le premier tour en début de saison, il a adopté une approche différente à Zonhoven. Le Néerlandais a immédiatement gagné quelques places après le départ, mais cette fois il est resté avec Nieuwenhuis et Sweeck. Les trois hommes avaient un petit écart après le premier tour, mais ont vu, entre autres, Ronhaar, Thibau Nys et le leader du classement Eli Iserbyt se rapprocher à nouveau.
Accélération impressionnante
Ronhaar a encore éclairci le groupe un peu plus tard. Iserbyt, qui souffrait de symptômes de déshydratation dus à une grippe intestinale plus tôt dans la semaine, a dû lâcher prise et Nys a également connu des moments difficiles. Van der Poel l’a observé pendant un moment, mais a décidé au quatrième tour que c’était suffisant. Il a devancé tout le monde avec une accélération impressionnante et a pris une avance rassurante en un rien de temps.
Un quatuor de coureurs composé de Nieuwenhuis, Ronhaar, Sweeck et Toon Vandebosch a effectué les derniers tours derrière Van der Poel pour la deuxième place. Vandebosch a abandonné après une chute dans le Kuil, après quoi les deux Néerlandais du Baloise Trek Lions et Sweeck ont continué ensemble. Ronhaar a connu une période difficile dans le dernier tour, après quoi Nieuwenhuis a remporté le sprint devant Sweeck.
Formation en Espagne
« Je suis très heureux de la façon dont s’est déroulée cette période, mais je suis également heureux de retourner à nouveau en Espagne pour m’entraîner », a déclaré Van der Poel dans l’interview flash à propos de ses dix victoires. « C’était une course difficile et il faisait assez froid, alors je l’ai juste regardé et je ne voulais pas gaspiller trop d’énergie. Nieuwenhuis a également roulé à un rythme assez soutenu. »
Wout van Aert (Visma – Lease a Bike) et Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) n’étaient pas présents à Zonhoven. Le Belge ne sera en action lors du cross de la Coupe du monde de Benidorm que dans deux semaines, tandis que le Britannique s’est retiré malade du cross à Zonhoven.