Mathieu van der Poel à propos de sa préparation à la Coupe du monde : “La préparation idéale n’existe pas”

Par Daan Hakkenberg

Cela faisait moins de 24 heures que Mathieu van der Poel agitait un bouquet de fleurs sur le podium de la Citadelle de Namur après avoir remporté le GP de Wallonie. Samedi dans la Primus Classic, la dernière d’une série de cinq petites compétitions belges, il veut encore affiner sa forme en Coupe du monde. Une préparation de Coupe du monde un peu obsolète, mais Van der Poel aime dessiner son propre plan. Et pour rendre cela encore plus surréaliste, il a été le grand accroche-regard jeudi après-midi lors de la présentation de la saison de cyclocross de son équipe Alpecin – Deceuninck.

Des concurrents comme Wout van Aert et Tadej Pogacar sont depuis longtemps à l’autre bout du monde, gèrent leur décalage horaire et font leurs premiers kilomètres australiens. Pendant ce temps, Van der Poel, le leader incontesté de l’équipe néerlandaise, est assis au premier rang au siège social du sponsor Deceuninck à Hooglede en Flandre occidentale jeudi après-midi. Outre son frère David van der Poel, Niels Vandeputte et Toon Vandebosch, les autres coureurs de l’équipe. Le maître de piste de service revient sur la saison passée sur route et rassure la presse présente en assurant que la prochaine Coupe du monde sera également évoquée de cette manière. ,,Mais à part ça, la saison de cross commence dimanche à Kruibeke.”

Ce sera sans Van der Poel, qui sautera dans l’avion samedi soir pour un voyage de plus de vingt heures. ,,Et je ne travaille pas encore sur le cross, non.” Sa décision de participer au Championnat du monde sur route est encore fraîche, dit-il. “J’ai décidé il y a environ une semaine et demie. J’hésitais à y aller, mais avec cette forme je pense que je peux faire quelque chose. Ces dernières semaines se sont très bien passées. Si j’avais l’impression que je n’étais pas bon, je n’y serais pas allé.”

Van der Poel est revenu dans le peloton il y a trois semaines chez les Druivenkoers après que son Tour de France se soit soldé par un échec. Alors que Jonas Vingaard et Pogacar se battaient pour la victoire du Tour dans l’étape 11 sur le chemin du Col du Granon, Van der Poel a disparu avec un tambour silencieux. Il n’a toujours pas d’explication sur sa baisse de forme de l’été. « C’est encore un peu un point d’interrogation. Surtout la combinaison d’un stage d’altitude en amont, où je ne me sentais pas très bien et m’entraînais un peu trop dur, avec le Tour. Et après le Giro, j’ai moi-même commis une erreur en ne touchant pas mon vélo trop longtemps.”

Maintenant, MVDP comprend l’art du pic comme aucun autre. Après sa blessure au dos qui l’a maintenu sur le banc presque tout l’hiver, Van der Poel a repris la route avec une vitesse fulgurante au printemps. Troisième à Milan Sanremo et victoire à Dwars door Vlaanderen et au Tour des Flandres. Puis des débuts au Giro agrémentés d’une victoire d’étape et de trois jours de maillot rose. Cela montre à quelle vitesse Van der Poel peut travailler vers sa meilleure forme.

Le fait que d’autres favoris de la Coupe du monde aient opté pour une préparation à la Coupe du monde avec la Vuelta ou les compétitions canadiennes à Montréal et à Québec ne fait pas douter Van der Poel. ,,Je ne sais pas s’il existe vraiment une préparation idéale. Courir au Canada n’est pas non plus une préparation idéale. Je ne sais pas si c’est si mauvais. Vous n’avez pas nécessairement une meilleure préparation si vous roulez au Canada que si vous vous entraînez ici et faites ces courses équitables.”

Pour Van der Poel, il n’y a tout simplement pas de meilleure préparation pour la Coupe du monde que la victoire. Trois fois en deux semaines déjà, même si c’est parfois dans des petites compétitions. ,,Les courses de salons professionnels sont vraiment des compétitions très difficiles. Au début, je pensais faire la Vuelta, mais je n’ai pas été en forme à temps pour ça. Il n’y avait pas d’autre option. Et si vous voyez que Biniam Girmay était troisième à Québec et qu’il était aussi à la Citadelle de Namur hier. Je n’ai pas non plus peur de la distance de près de 270 kilomètres. Je l’ai fait plusieurs fois dans les classiques. Même dans les dernières semaines à l’entraînement ou en roulant après une course ou en faisant un peu derrière la mobylette.”

Van der Poel sera donc au départ samedi après-midi à une heure moins le quart à Brakel pour près de 200 kilomètres jusqu’à Haacht. L’arrivée aura lieu juste avant six heures, après quoi vous vous dirigerez directement vers l’aéroport de Zaventem à six heures. Après une nuit entrecoupée – “Je dors toujours mal en l’air” – il arrivera dimanche matin. Le contre-la-montre mixte attend mercredi avec Annemiek van Vleuten, Riejanne Markus, Ellen van Dijk, Daan Hoole et Bauke Mollema. ,,J’ai promis car ça me paraît pas mal de faire un effort mercredi et aussi d’apporter ma contribution à l’équipe. Et c’est amusant aussi.”

Ses pensées sur la course sur route? « C’est une expérience unique de faire une Coupe du monde en Australie. Je me sens bien, j’ai travaillé dur pour cela, mais il faudra que tout se passe bien. Ce sera un avantage compte tenu de la difficulté du parcours avec les altimètres. Et avec ce groupe de participants, j’ai besoin d’une super journée pour vraiment rivaliser avec les meilleurs grimpeurs. Mais une Coupe du monde peut devenir bizarre.”