Le milliardaire américain de prêts hypothécaires Mat Ishbia a conclu un accord pour acquérir les équipes de basket-ball Phoenix Suns et Mercury pour une valorisation de 4 milliards de dollars, dans le cadre de ce qui serait une transaction record pour une franchise de la National Basketball Association.
Un accord entre Ishbia – avec son frère Justin – et le propriétaire actuel des équipes, Robert Sarver, donnera aux frères plus de 50% de propriété des deux équipes. L’accord est toujours soumis à la diligence raisonnable et à l’approbation du conseil des gouverneurs de la NBA avant qu’une transaction puisse être conclue.
Dans l’état actuel des choses, la valorisation de 4 milliards de dollars des Suns et de son équipe sœur, Mercury de la WNBA, représente presque le double des valorisations d’entreprise des autres transactions récentes de la NBA. La vente en 2019 des Brooklyn Nets au co-fondateur d’Alibaba, Joseph Tsai, pour 2,35 milliards de dollars, était un record sportif professionnel aux États-Unis.
La nouvelle de la vente de Suns and Mercury a été rapportée plus tôt par ESPN.
Une vente des équipes mettrait fin à des années de tumulte sous l’administration de Sarver. Il a accepté de les vendre tous les deux en septembre peu de temps après que la NBA l’ait suspendu pour avoir utilisé un langage et un comportement racistes et intimidants dans tout le front office.
La transaction Phoenix serait la dernière d’une série de ventes record d’équipes sportives professionnelles cette année. Les Broncos de Denver de la Ligue nationale de football se sont vendus pour 4,6 milliards de dollars en juin, un prix record pour une équipe professionnelle, à un consortium dirigé par l’héritier de Walmart, Rob Walton. Dans le football, le Chelsea FC et l’AC Milan ont atteint des sommes record pour les transactions de la Premier League anglaise et des clubs d’Europe continentale, respectivement.
Mat Ishbia est le directeur général de United Wholesale Mortgages, une entreprise basée à Detroit qui est devenue publique par le biais d’une société d’acquisition à vocation spéciale en septembre 2020, au moment même où le boom des sociétés de chèques en blanc prenait son envol. L’accord avec Gores Holdings IV valorisait le prêteur hypothécaire à 16 milliards de dollars et faisait d’Ishbia un milliardaire sur papier. Cependant, les actions de la société ont diminué de plus de moitié depuis ses débuts sur le marché public.
Ishbia est connue pour être une grande fan de basket-ball et a joué pour la Michigan State University. Il a aidé les Spartans au championnat 2000 de la National Collegiate Athletic Association et a fait don de millions au programme sportif de son alma mater.
« Le basket-ball est au cœur de ma vie », a déclaré Ishbia dans un communiqué mardi soir. Il a dit qu’il avait passé les deux dernières décennies de sa carrière à bâtir United Wholesale, « et je suis convaincu que nous pouvons apporter le même niveau de succès à ces grandes organisations sur et hors sol ».
Justin Ishbia est un associé fondateur de la société de capital-investissement Shore Capital basée à Chicago et est un investisseur dans United Wholesale.
Les équipes de Phoenix ne sont qu’une paire de plusieurs franchises sportives de haut niveau sur le marché. Les Angels de Los Angeles et les Nationals de Washington de la Major League Baseball sont tous deux à vendre, tandis que les propriétaires respectifs du Liverpool FC et de Manchester United de la Premier League explorent les options.
Les équipes basées en Arizona ont accueilli certaines des plus grandes stars du basket-ball, notamment Charles Barkley et Steve Nash des Suns et Brittney Griner et Diana Taurasi des Mercury. Les Suns, qui n’ont pas encore remporté de titre de champion, ont été les champions de la NBA Western Conference lors de la saison 2020-2021, tandis que le plus récent des trois championnats du Mercury a eu lieu en 2014.