Masters : Rahm, Koepka et la surprise Hovland mènent après 18 trous

Le score à battre à Augusta à l’issue de la première journée de compétition est de 65 (7 coups sous le par sur le parcours). Trois l’ont signé. Sans vent, par temps humide et chaud, la piste a montré son caractère plus doux mais, comme l’a dit Jon Rahm, « il n’y a jamais de journée facile ici ». Le premier à revenir a été Viktor Hovland, un Norvégien de 25 ans originaire d’Oslo, qui a obtenu le résultat personnel le plus bas dans une majeure. A joué 12, meilleur amateur deux fois, quatrième à St. Andrews en juillet dernier. Trois ans de carrière des deux côtés de l’Atlantique et déjà sept victoires. Malgré la pression de jouer à Tiger, comme il l’a dit, il a commencé la journée en se déplaçant haut dans le tableau de bord avec un aigle au trou 2 (drive et fer 6 pour un trou de 526 verges) et trois autres birdies avant de commencer le neuf de retour. Puis deux autres coups gagnés avec un jeu spectaculaire : de grands longs fers, des approches parfaites et des putts empochés, 26 en tout. Avec la météo qui se dégrade ces prochains jours, « il vaut mieux attaquer aujourd’hui et ne pas être obligé de le faire dans de mauvaises conditions, car cette piste peut réserver des punitions extrêmes », a souligné le Norvégien.

Faux départ

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L’Espagnol Jon Rahm démarre mal, quatre putts à un. Mais alors il ne fait rien de mal et c’est un spectacle. Sept birdies et un eagle 3 à 8, par 5 (« Un super drive puis à 220 mètres j’ai joué un fer 4 sur un nul et la balle s’est arrêtée à un mètre du manche »). Le meilleur birdie ? « A 18 ans, deux coups parfaits et la balle presque dans le trou ». Puissant, solide et précis autour du green. Il y a le numéro trois dans le monde. « Je suis super content et fier de ma partie, j’ai oublié celui qui jouait 9 sous le par sur les 17 autres. » C’est son septième Masters pour lui, quatre fois dans le top dix et aucun cut coupé manqué. Brooks Koepka est également en tête, le pro américain capable de remporter quatre majors en 23 mois entre 2017 et 2019, mais pas les Masters. Deuxième d’un coup derrière Tiger en 2019. Il fait aujourd’hui partie des joueurs à la force de Liv, où il joue les épreuves de la ligue riche recherchée et financée par des fonds saoudiens. Avec lui à Augusta 17 autres joueurs de Liv, car les Masters alignent les meilleurs quelles que soient les batailles juridiques.

grains de molinari

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Pendant ce temps, Francesco Molinari est satisfait après avoir terminé le par sur 72. Il commence et finit bien, trois birdies et trois bogeys sur le papier. Avant tout, retrouver le fairway avec le driver, jusqu’à hier et tout au long de la saison un point d’interrogation. Transpirez, luttez et manquez Tiger Woods dans ces dix-huit premiers trous. Et ce n’est pas seulement la chaleur torride de la journée (30 degrés et 90 % d’humidité) qui l’oblige à emporter une serviette même sur le green, mais c’est une faute dès le départ. Il ne gagne pas à 2 (par 5), pas très précis au drive et dans le coup au green ; l’approche est courte à 3 et le ballon revient presque sur ses pieds pour le premier tir manqué ; alors c’est trois putts à 5 et tellement faux. Bref, presque rien ne marche jusqu’aux derniers trous. Birdie 15 et 16, puis à 18 du bunker une position prohibitive pour sa mauvaise jambe droite (qu’il définit comme « douloureuse pour tout le tour »). Il finit par rater un tir, avec un score de 74.