JOHN RAHM a porté un coup puissant contre les parvenus du LIV avec un triomphe en Masters qui a également fourni un lien émotionnel avec son idole d’enfance, Seve Ballesteros.
Rahm a facilement vu les rebelles de LIV Brooks Koepka, Phil Mickelson et Patrick Reed un jour où Seve – décédé tragiquement d’un cancer du cerveau en 2011 – aurait fêté son 66e anniversaire.
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Et c’est aussi le 40e anniversaire de la première des deux victoires de Ballesteros en Masters – inaugurant une année où les golfeurs européens ont constamment frappé bien au-dessus de leur poids à Augusta.
Seve – qui adorait en mettre un sur les Américains, à Augusta et à la Ryder Cup – a été le premier vainqueur européen ici.
Rahm est devenu le dixième joueur de l’autre côté de l’Atlantique à enfiler une veste verte, avec ce groupe de grands golfeurs partageant 15 victoires entre eux.
Rahm est également le quatrième golfeur espagnol de cette bande de frères, après Ballesteros, Jose Maria Olazabal et Sergio Garcia.
C’est un quatuor formidable.
Et il y avait beaucoup d’exemples de ce fameux flair espagnol, alors qu’un dernier tour 69 a porté le combattant basque – Rahm est originaire du village nord de Barrika, 1 500 habitants – à une victoire à quatre coups.
Rahmbo a admis qu’il était très conscient d’essayer de poursuivre la grande tradition espagnole ici, car il en a parlé avant de prendre le départ jeudi.
Il a déclaré: «Je suis évidemment très conscient que c’est le 40e anniversaire depuis la deuxième victoire de Seve ici. Donc c’est quelque chose qui est important pour moi, non ?
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« Et je pense que lorsque Ollie a gagné en 1999, Sergio faisait ses premiers pas au Masters, en tant qu’amateur. Et quand Sergio a gagné, c’était aussi mon premier Master.
« J’espère que l’histoire se répétera et que je gagnerai un jour. »
C’était CE jour
Rahm, 28 ans, a rarement eu un moment d’anxiété alors qu’il écartait son partenaire de jeu Brooks Koepka et rejetait une accusation du dernier jour de son collègue rebelle LIV Mickelson.
Le triple champion Master Mickelson a pris d’assaut une part de la deuxième place avec une manche finale sensationnelle 65.
Ce fut une performance étonnante de la part d’un homme de 52 ans qui n’a montré aucune forme depuis qu’il est devenu le plus ancien vainqueur majeur de l’USPGA 2021, avant d’accepter une signature de 200 millions de dollars des bailleurs de fonds saoudiens de LIV.
Mickelson a même évité le Masters de l’année dernière après avoir provoqué un tollé en décrivant ses payeurs saoudiens comme des « f***ers effrayants ».
Il peut encore se faire un peu peur lui-même quand il se prend le mors entre les dents comme un cours qui lui a procuré tant de souvenirs heureux.
Reed, le champion 2018, a également fait une dernière journée avec un 68 de clôture, mais a dû se contenter d’une part de quatrième avec Jordan Spieth.
Le dernier jour, les spectateurs ont également été témoins d’un incroyable effondrement du quadruple vainqueur du Major Koepka, qui n’a obtenu que la deuxième place avec deux birdies tardifs, une fois son tir au titre parti.
Koepka semblait avoir un bras dans la veste verte après avoir mené dès le premier jour, alors qu’il était l’un des trois joueurs à ouvrir avec un 65.
Il a pris la tête en solo deux trous dans le deuxième tour, et était là pour se faire tirer dessus à partir de ce moment-là.
Mais l’écriture était sur le trou quelques minutes seulement après son retour sur le parcours hier matin pour terminer les 13 trous restants du troisième tour retardé par la pluie.
Koepka avait quatre coups d’avance sur Rahm à 13 sous la normale – mais il faisait face à la perspective nerveuse d’un onze pieds pour la normale au septième, tandis que son partenaire de jeu avait une chance de birdie pour trois pieds plus près.
Kopeka a manqué. Rahm a fait le sien.
Et à partir de ce moment-là, l’élan était toujours avec le numéro 3 mondial, qui était le grand espoir d’une victoire pour l’establishment golfique sur les voleurs d’argent LIV.
Koepka s’accrochait toujours à une avance de deux coups après 54 trous, mais le birdie de Rahm au troisième et un bogey de l’Américain au quatrième les ont ramenés à égalité.
Un autre coup perdu au court sixième menat Kopeka a dû regarder un classement sans son nom dessus pour la première fois en près de 72 heures.
Cela n’a pas fait une belle visualisation. Et son golf non plus alors qu’il a plongé à quatre pour sa ronde de 12 trous, pour tomber à trois coups de la tête.
Il aurait été facile de blâmer le fait que c’était un tour trop loin pour Koepka, qui n’a qu’à jouer trois tours dans chaque épreuve sur le circuit des échappées.
Mais les finitions fulgurantes de Mickelson et Reed signifiaient que ce n’était pas une excuse. Il était juste en dessous de son meilleur niveau.
Rahm savait qu’il n’avait rien à faire de spécial car les autres n’ont pas réussi à porter un coup significatif – mais il l’a presque fait quand même, car il a failli participer à un aigle au par cinq huitième.
La plupart des experts disent que les Masters ne commencent vraiment que lorsque les leaders arrivent aux neuf derniers.
Pas cette fois. C’était déjà fait et dépoussiéré, et Rahm s’est doublement assuré avec des birdies consécutifs à 13 et 14.
Il était simplement une classe au-dessus du reste.