Après la chute du mur de Berlin, Henry Maske a rendu la boxe socialement acceptable et populaire en Allemagne. Samedi, le « gentleman » fête ses 60 ans.
Il n’a jamais été un haut-parleur. Ni sur le ring de boxe qui a façonné sa vie, ni en dehors de celui-ci. Henry Maske fête donc ses 60 ans samedi (6 janvier 2024) plutôt tranquillement, dans sa ville d’adoption d’Overath, avec sa famille et quelques amis.
Maske a préféré laisser parler ses poings et ils ont raconté dès le début une histoire extrêmement réussie. Le Brandebourgeois, formé dans le système sportif de la RDA, a déjà mené une brillante carrière amateur. Le gaucher Maske a célébré 163 victoires en 181 combats.
La victoire olympique en 1988 comme tremplin
Le point culminant : la victoire olympique à Séoul en 1988 dans la catégorie des mi-lourds. « La victoire olympique est quelque chose d’incroyablement significatif. Elle est dans la poitrine et dans la tête »a déclaré Maske peu avant son grand anniversaire.
Et il est arrivé au moment idéal. Un an plus tard, la chute du mur de Berlin a permis à l’homme de 25 ans de faire quelque chose qui n’aurait pas été possible en RDA : passer aux professionnels. Le promoteur Wilfried Sauerland l’a signé. Avec l’entraîneur Manfred Wolke et la télévision privée, sa carrière décolle.
« Avec Manfred Wolke, nous avons eu le courage d’emprunter un chemin qui était complètement nouveau pour nous. »se souvient Mask. « En fin de compte, notre courage en valait la peine. »
| Succès amateurs Henry Maske |
|---|
Champion olympique 1988 |
Champion du monde 1989 |
Champion d’Europe 1985, 1987, 1989 |
Le « gentleman » devient champion du monde professionnel
Lors de son 20e combat professionnel, Maske a remporté le titre IBF des mi-lourds contre l’Américain Chris Williams en 1993 – et n’y a pas renoncé pendant trois ans. Mask n’a jamais représenté la boxe à l’adrénaline et à la testostérone. Avec sa très bonne formation technique et sa solide main droite, il était plutôt un homme pour les juges – un « gentleman », comme l’indique son nom de combattant.
1993 – Henry Maske devient champion du monde professionnel des mi-lourds.
Combat spectaculaire contre Rocchigiani
En fait, cela n’est devenu vraiment spectaculaire qu’une seule fois. Le 27 mai 1995, Maske affronte son compatriote Graciano Rocchigiani au Westfalenhalle de Dortmund. L’homme de Duisbourg, décédé en 2018, incarnait tout le contraire du « gentleman ». Brut, simple, brutal.
1995 – Combat serré pour le Championnat du Monde entre Maske (à droite) et Rocchigiani.
Les deux hommes se sont battus en ring pendant 12 rounds. 18 millions de téléspectateurs l’ont suivi en direct à la télévision. Au final, Maske l’a emporté de justesse et non sans controverse après 12 rounds aux points. « Je dis : j’ai gagné. » Maske insiste encore aujourd’hui sur ce point.
Première défaite dans l’avant-dernier combat
Maske a ensuite clairement remporté le match revanche près de six mois plus tard. Sur ses 32 combats professionnels, il n’en a perdu qu’un. Mais cette défaite fut particulièrement douloureuse. Fin 1996, Maske a dû admettre sa défaite aux points face au champion du monde WBA Virgil Hill (USA) dans la lutte pour l’unification. Ce qui était censé être le couronnement de sa carrière est devenu la plus grande défaite.
Mais il les a également réglés. Onze ans plus tard, à l’âge de 43 ans, Maske remonte sur le ring avec Hill à Munich et remporte son dernier combat professionnel – bien sûr après 12 rounds aux points.
| Bilan professionnel Henry Maske | |
|---|---|
Combats | 32 |
Victoires | 31 |
Victoire par KO | 11 |
Défaites | 1 |
Combats de Coupe du monde | 12 |
Victoires en Coupe du monde | 11 |
Du boxeur à l’homme d’affaires
« Le sport a eu un impact incroyable sur moi. J’y suis toujours connecté d’une manière ou d’une autre. Les choses qui l’accompagnent restent mes compagnons. Le développement personnel, le profil, la façon d’aborder les choses. »dit Maske aujourd’hui.
Le boxeur est devenu l’homme d’affaires. Maske exploitait jusqu’à dix restaurants de restauration rapide dans la région rhénane, notamment juste en face de la BayArena à Leverkusen. Il a progressivement vendu ses sites, le dernier en 2019, avant la pandémie du coronavirus.
Privé et investisseur
D’une manière ou d’une autre, comme dans sa carrière active, Maske a trouvé le bon timing. En ce qui concerne sa carrière et sa vie, il est aujourd’hui humble et déclare : « J’ai eu bien plus que ce à quoi je m’attendais. »
2023 – Henry Maske lors d’un gala.
Aujourd’hui, il est avant tout un simple citoyen et se maintient en forme, comme il a appris à le faire toute sa vie. Et il a toujours un lien avec la boxe. Plus récemment, il a investi dans une start-up d’Aix-la-Chapelle qui développe une technologie pour la boxe permettant de mieux mesurer les mouvements. En tant que « gentleman » à l’époque où il était actif, il aurait été l’objet de mesure idéal.