Le chef du prêteur de crypto Celsius Network Alex Mashinsky a démissionné mardi avec des excuses aux clients pour les « circonstances financières difficiles » dans lesquelles la faillite de l’entreprise les avait laissés.
Celsius a déposé une demande de mise en faillite en juillet, affirmant qu’il avait un trou de 1,2 milliard de dollars dans son bilan, ce qui en fait l’une des victimes les plus médiatisées du crash sur les marchés de la cryptographie plus tôt cette année.
Le prêteur compte des centaines de milliers de clients qui ont déposé de la cryptographie auprès de la société, qui a promis des taux d’intérêt à deux chiffres sur certains actifs, et qui font maintenant face à des pertes importantes sur leurs économies.
La démission soudaine est intervenue deux mois après le début d’un processus de mise en faillite qui n’a pas encore permis aux clients de Celsius de savoir quand et combien d’argent ils peuvent s’attendre à récupérer.
« Je regrette que mon rôle continu de directeur général soit devenu une distraction croissante, et je suis vraiment désolé des difficultés financières auxquelles les membres de notre communauté sont confrontés », a déclaré Mashinsky dans une lettre au conseil d’administration de Celsius. (Il reste administrateur de la société mère Celsius.)
Mashinsky, un ancien entrepreneur en télécommunications qui a fondé Celsius en 2017, a ajouté qu’il s’était engagé à aider Celsius à « étoffer et promouvoir » un plan permettant à l’entreprise de restituer les actifs aux créanciers « de la manière la plus juste et la plus efficace ».
Au cours des dernières semaines, des fuites de réunions internes chez Celsius ont indiqué que la société pourrait proposer une restructuration qui consisterait à donner aux clients un substitut de jeton cryptographique pour leurs réclamations tout en lançant une nouvelle entreprise basée sur la fourniture de services de garde pour la cryptographie.
L’effondrement de Celsius plus tôt cette année a secoué les marchés de la cryptographie. C’était la première grande entreprise de cryptographie à geler les comptes clients en juin, tirant le coup d’envoi d’une crise des marchés qui a abattu plusieurs start-ups d’actifs numériques.
Le courtier crypto rival Voyager Digital, une autre entreprise qui offrait des intérêts sur les jetons crypto, a également fait faillite. Mardi, Voyager a annoncé qu’il avait convenu de vendre ses actifs à FTX US, l’échange cryptographique dirigé par Sam Bankman-Fried.
Mashinsky a fait face à d’intenses critiques à la suite de la faillite, les clients en colère déposant des lettres au tribunal affirmant qu’ils avaient été induits en erreur lors des apparitions hebdomadaires sur YouTube qu’il utilisait pour promouvoir Celsius.
Les plaintes ont été reprises par le régulateur des valeurs mobilières de l’État du Vermont, qui a allégué dans un dossier judiciaire que Celsius avait exploité ce qui pourrait ressembler à un stratagème de Ponzi pendant au moins deux ans avant son effondrement.
Celsius était soutenu par deux grands investisseurs de premier ordre, WestCap et la Caisse de dépôt et placement du Québec, le deuxième plus grand fonds de pension du Canada, qui ont mené une ronde de financement de 600 millions de dollars à la fin de l’année dernière.
En juillet, CDPQ a radié son investissement de 150 millions de dollars dans Celsius, concédant qu’il est entré dans la crypto « trop tôt ».