Sakhir (dpa) – Nikita Masepin esquive les questions sur les relations entre son père et le président russe Vladimir Poutine. Il y a quatre jours à peine, le natif de Moscou était le rival stable de Mick Schumacher en Formule 1 avec l’équipe américaine Haas.
Le joueur de 23 ans a maintenant perdu son emploi dans la catégorie reine du sport automobile et explique son point de vue sur le licenciement dans une déclaration liminaire de plus de cinq minutes.
« N’y a-t-il pas du tout de place pour la neutralité dans le sport? », veut savoir Masepin lors d’une vidéoconférence à Moscou et remonte aux années 1980, lorsque plusieurs nations n’ont pas participé aux Jeux olympiques d’été de 1980 à Moscou. « Un athlète a-t-il non seulement le droit d’avoir une opinion, mais aussi le droit de garder cette opinion hors de l’espace public? »
Pas de retour à Haas
A la veille du début des essais officiels à Bahreïn, Masepin ne s’est pas positionné sur la guerre d’Ukraine. Il retire cette opinion de l’espace public. Au lieu de cela, il se réserve le droit d’intenter une action en justice contre son expulsion. « C’est bien de garder ses options ouvertes », dit Masepin, assis derrière un bureau noir quelque part à Moscou. En même temps, il précise : « Je ne veux pas retourner dans un endroit où je ne suis pas recherché. »
Cet endroit est Haas – et un retour est hors de question de toute façon. Après l’attaque russe contre l’Ukraine, l’équipe de course a mis fin au contrat avec Masepin en tant que deuxième pilote samedi. L’équipe s’est également séparée du sponsor titre russe Uralkali. Le père de Masepin, Dmitri, est copropriétaire de la société minière et aurait des liens étroits avec Poutine.
« En ce qui concerne le conflit actuel, j’ai exposé mes vues et mon point de vue dans ma déclaration », a déclaré Nikita Masepin. En fait, il ne l’a pas fait. Au contraire, il estime que son expulsion n’est « pas juste ». « Il n’y avait aucune raison légale qui aurait permis à l’équipe de résilier mon contrat. »
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Pas de contact avec le patron de l’équipe ?
Une chronologie des événements : Le 1er mars, le Conseil mondial du sport automobile a annoncé qu’un pilote russe comme Masepin serait autorisé à prendre le départ en tant qu’athlète neutre sous le « drapeau FIA » « jusqu’à nouvel ordre ». Le 4 mars, l’association mondiale du sport automobile Fia a déclaré que les conducteurs russes devaient signer un code de conduite dans lequel, entre autres, ils se distanciaient clairement des actions de la Russie en Ukraine.
« Je voulais commencer en tant qu’athlète neutre », raconte Masepin et raconte à propos de la déclaration d’engagement : « Pendant que nous parcourions la lettre et vérifiions les options car elle contenait de nombreuses clauses, j’ai reçu la résiliation de mon contrat tôt le lendemain matin. » Il n’a pas eu le temps de dire « oui, j’ai été viré ». Mais la question que Masepin a en tête est : quelqu’un comme lui peut-il même être considéré comme neutre ?
Selon le récit de Masepin, il a découvert sa sortie de la Formule 1 par le biais du communiqué de presse officiel. Il n’avait aucun contact avec le chef d’équipe Günther Steiner. « Je pense que j’aurais dû avoir plus de soutien », a déclaré Masepin à Haas, qui a été retardé lors des essais à Bahreïn en raison de problèmes de transport. « Je n’aurais jamais imaginé que j’aurais pu perdre mon siège si tôt. »
Le sponsor veut être remboursé
Masepin veut « fermer le chapitre avec clarté et commencer le suivant avec espoir ». Avant cela, cependant, son procès menacé est en cours. Et Uralkali n’est en aucun cas satisfait de la résiliation « unilatérale » du parrainage. L’entreprise demande « le remboursement immédiat des sommes reçues de Haas » pour cette saison. Selon l’entreprise, elle veut protéger « ses intérêts dans le cadre des procédures légales applicables ».
Le remboursement ira à une fondation commune avec Nikita Masepin. « We Compete As One » veut soutenir les athlètes qui sont exclus des compétitions de haut niveau pour des raisons politiques « indépendantes de leur volonté ».
« Notre porte est ouverte à tout le monde », a déclaré Masepin, annonçant son projet de premiers secours : les athlètes russes qui n’ont pas été autorisés à participer aux Jeux paralympiques d’hiver de Pékin.