Les spécialistes étaient irrités, mais ont finalement clairement raté une médaille sensationnelle : le champion olympique Lukas Märtens a pris la huitième place lors de la finale à Paris sur son « parcours ludique » du 200 m dos.
Le joueur de 22 ans, qui a remporté l’or au 400 m nage libre, a établi un record personnel de 1:55,97 minutes, un dixième au-dessus du record allemand de Jan-Philip Glania, vieux de douze ans (1:55,87). Le bronze était à plus d’une seconde. La dernière médaille olympique allemande dans cette discipline a été remportée par le nageur de la RDA Frank Baltrusch en 1988.
L’ancien champion du monde hongrois Hubert Kos (1:54.26) est devenu champion olympique devant le Grec Apostolos Christou et le Suisse Roman Mityukov.
« En fait, je ne voulais pas finir huitième – mais cela n’a pas d’importance », a déclaré l’homme de Magdebourg sur « ZDF »: « En fin de compte, je suis sorti de ces merveilleux matchs en tant que champion olympique. »
Lorsqu’on lui a demandé comment il allait désormais célébrer, Märtens a répondu avec un sourire : « La question est : à quelle fréquence ? » Il voulait voir « ce qui se passe aujourd’hui et où je vais ». Il est « super fier » de lui et de tous ceux qui ont cru en lui. « Et je fêterai ça avec eux aussi. »+
Le 200 m dos est une « distance amusante »
L’entraîneur national Bernd Berkhahn était également surpris que Märtens se retrouve soudainement parmi les meilleurs du monde sur la voie secondaire. « Pour être honnête, je m’attendais à ce que cela se termine en demi-finale », a déclaré l’entraîneur. Mais Märtens a atteint la finale avec le quatrième temps – avec la confiance en soi du champion olympique : « Je n’ai plus aucune pression. » Le 200 m dos est une « distance ludique » qu’il ne s’entraîne qu’une fois par semaine.
« Luke est désormais très fort physiquement, il est aussi très fort mentalement », a déclaré Berkhahn avant la finale. « Je serai surpris, mais beaucoup de choses sont possibles. » Märtens, qui a débuté comme nageur sur le dos, s’entraîne avant tout pour apporter de la variété dans la vie quotidienne.
« C’est bien quand un athlète n’est pas coincé sur un seul parcours », a déclaré Berkhahn et a spéculé : « Il a plus de routine sur le parcours de 200 m que les autres ici. Il sait exactement comment répartir les courses. »
Après son triomphe lors de la toute première finale à la Défense Arena, avec laquelle il est devenu le premier champion olympique allemand en piscine depuis 1988, Märtens a raté une deuxième médaille au 200 m nage libre parce qu’il avait démarré la course trop vite. Il a terminé huitième au relais 4×200 m.