Le PDG de McLaren, Zak Brown, ne croit pas que le groupe d’Oscar Piastri aura un impact sur les académies juniors de Formule 1. Piastri a été promu par Alpine ces dernières années mais tourne le dos à l’équipe pour faire ses débuts chez McLaren en 2023.
Alpine n’a désormais pratiquement rien à gagner à former l’Aussie et, selon la décision du Contract Recognition Board (CRB), n’obtient même pas de compensation financière pour son junior.
Il y avait donc certainement des voix dans le paddock selon lesquelles les équipes à l’avenir envisageraient d’investir de grosses sommes d’argent dans un jeune talent pour se retrouver les mains vides. Mais Brown ne le croit pas car dans le cas de Piastri, il s’agissait simplement d’une erreur contractuelle d’Alpine.
« Je ne pense pas que cela va changer quoi que ce soit », a déclaré Brown. « Je pense juste que si vous avez un pilote, vous avez besoin d’un contrat car l’environnement est assez difficile et les équipes sont toujours à la recherche des meilleurs talents. Et si vous n’avez pas de contrat, vous êtes vulnérable. »
Le CRB avait décidé hier qu’Alpine n’avait pas de contrat valable avec Piastri. Le Français n’avait déposé avec lui qu’un « term sheet », qui est une déclaration d’intention mais qui n’est pas un lien juridiquement valable.
L’engagement de Piastri a également un impact sur le propre programme de McLaren. Les pilotes IndyCar Colton Herta et Patricio O’Ward notamment avaient compté sur une toute petite chance d’accéder à la Formule 1 via McLaren, mais la porte d’un cockpit de course semble désormais fermée pour le moment.
Mais Brown souligne que cela n’affectera pas le programme de tests, qui s’est déroulé tout au long de l’année : « Bien sûr, nous devons encore utiliser des recrues en essais libres – cette année et dans un avenir prévisible – mais vous avez également vu que les pilotes peuvent obtenir COVID ou se blesser. »
C’est pourquoi nous avons toujours des chauffeurs en réserve qui peuvent intervenir en cas d’urgence. « On ne sait jamais ce qui peut arriver et quelles possibilités en découlent. »
Cependant, Brown serait également heureux si Colton Herta avait la chance de jouer à AlphaTauri. Dans ce cas, vous ne mettriez aucun obstacle sur le chemin de l’Américain : « Nous ne voudrions jamais retenir un pilote. Les coureurs veulent conduire », dit-il.
« Je pense que c’est admirable que quelqu’un comme Oscar rate une année. Nous avons vu Esteban [Ocon] suspendu pendant un an. Mais nous voulons encourager les coureurs à courir. »