Kaiserslautern (dpa) – Peu avant son 60e anniversaire, Markus Merk s’est envolé pour les Maldives afin de remettre des prix sportifs en tant qu’invité d’honneur de l’association locale de football.
Au cours de cette semaine, il poursuivra avec sa femme Sabine jusqu’à Katmandou, dans les montagnes himalayennes. Le bonheur de l’ancien arbitre de classe mondiale de Kaiserslautern a longtemps été dans les montagnes. Son anniversaire marquant ce mardi ? « Un élément continu dans l’année civile », dit-il en riant.
Trois souhaits pour l’avenir
« Paix, liberté, forme physique » – tels sont les trois souhaits de Merk pour la prochaine décennie de la vie. Il est toujours fou de sport. Il n’a pas besoin d’un titre de poste. Lorsqu’il ne donne pas de conférences quelque part en Allemagne en tant que « Mark Merk » ou qu’il est demandé en tant qu’expert de la télévision, il se promène en tant qu’ultra-coureur.
Sur l’Ultra-Trail Mont-Blanc classique en 2016, il a maîtrisé un total de 15 000 mètres de dénivelé sur 178 kilomètres. Le fait qu’il se soit gelé une fois cinq doigts lors d’une opération de sauvetage en tant qu’alpiniste sur le pic Lénine au Tadjikistan ne l’empêche pas de poursuivre ses exploits d’endurance. Il a fait trois fois le traditionnel ski de fond Wasa sur 90 kilomètres en Suède.
En 2008, Merk a mis de côté le sifflet de l’arbitre. Lors du match d’adieu d’Oliver Kahn, il a échangé des maillots avec la légende du gardien de but – c’est tout. « C’était un tel respect mutuel. Maintenant, je portais un maillot d’arbitre pour la première fois », a déclaré l’actuel PDG du Bayern Kahn plus tard lors de sa conférence de presse.
Merk : « Il n’y a pas de vrais types de maîtres de jeu »
Merk a arbitré des matchs de football aux Championnats d’Europe 2000 et 2004 et à la Coupe du monde 2002 et 2006 ; au total, il a supervisé 338 matchs de Bundesliga et de nombreux matchs internationaux. Entre 1994/1995 et 2007/2008, il a été sept fois arbitre DFB de l’année – et l’arbitre le plus connu du pays.
Aujourd’hui, Merk manque de vrais gars en tant qu’arbitres dans le football professionnel. « L’ensemble de l’arbitrage a incroyablement changé, il est devenu beaucoup plus uniforme. A mon époque il y avait dix personnalités absolues, vous n’en avez plus aujourd’hui. » Les arbitres sont désormais « plus rationnels », mais c’est normal dans la société d’aujourd’hui et au vu de l’observation médiatique de la Bundesliga.
Merk s’est largement retiré des commissions de son club hôte le 1. FC Kaiserslautern, après des années difficiles avec insolvabilité en auto-administration et actuellement candidat à une promotion en 3e division. « C’est désormais le cas que le club est économiquement redéveloppé et stable », explique le dentiste de formation, qui a abandonné son cabinet en 2004. « Mais je suis disponible jour et nuit avec des conseils et des actions. »
Bien sûr, Merk a toujours son abonnement pour le stade Fritz Walter. Pendant les matchs, il fait ensuite la navette entre son siège dans la tribune ouest et la zone VIP. Quand il ne voyage pas quelque part dans le monde.