Elle était venue pour se venger, a déclaré Markéta Vondrousova avant la finale de Wimbledon. Pas à son adversaire Ons Jabeur, mais à la défaite de sa première finale du Grand Chelem il y a quatre ans, lorsqu’elle a dû reconnaître sa supériorité sur Ashleigh Barty à Roland Garros.
Vondrousova n’avait alors que dix-neuf ans. Elle est maintenant « une personne plus âgée et différente », a-t-elle déclaré. Et elle est restée la première joueuse non classée depuis Billie Jean King à atteindre la finale de Wimbledon en 1963. C’était en soi une grande réussite, mais elle en voulait plus.
Vondrousova avait déjà battu Jabeur deux fois cette année, à l’Open d’Australie et à Indian Wells, mais elle avait perdu leur seul match sur gazon, il y a deux ans à Eastbourne, contre la Tunisienne. Elle était également prête à se venger samedi, après sa défaite en trois sets contre Elena Rybakina lors de la finale de Wimbledon l’an dernier. Et : une place dans les livres d’histoire, en tant que premier vainqueur africain et arabe du Grand Chelem.
Les cafés et hôtels de la capitale Tunis étaient bondés samedi. Sur de grands écrans, les gens ont suivi les réalisations de leur « ministre du bonheur », qui ne peut plus être battue en raison de sa nature enjouée et parce qu’elle donne de l’espoir au pays socialement, politiquement et économiquement perturbé en des jours effrayants.
Jabeur a été immortalisé sur un timbre et nommé Champion de la paix de l’année. A Tunis, sa tête orne de gigantesques panneaux publicitaires. Elle vit le rôle de modèle comme une lourde responsabilité, a-t-elle déclaré plus tôt cette année Vogue Arabie. Cela l’oblige à faire de son mieux pour toutes ces femmes et filles qu’elle inspire. « J’essaie toujours de répandre la positivité et j’espère que cela aidera les autres. »
Tâtonner sur lui-même
Les motivations des deux adversaires, amis de surcroît, rendaient la rencontre sportive intéressante d’avance. Il s’agissait essentiellement de savoir si Vondrousova avait suffisamment récupéré d’une blessure au poignet pour disputer son meilleur match contre Jabeur, en tant que numéro 42 mondial. Et de se demander si Jabeur avait suffisamment appris de sa coach mentale Mélanie Maillard pour surmonter les moindres phases de la finale. « Le tennis est un sport épuisant et émotionnel », a-t-elle déclaré plus tôt.
Jabeur n’a pas réussi à faire ce dernier. Dans une performance terne, elle a laissé Vondrousova dicter la majeure partie du match. Au départ, il a plu des balles de break des deux côtés, mais à 4-4 dans le premier set, Vondrousova a commencé à mettre plus de pression. Elle a utilisé la première des deux balles de break, puis la première des trois balles de set. Dans le deuxième set, Jabeur a pris un mauvais départ, mais elle a tout de suite rebroussé chemin, si bien que le public, clairement de son côté, a rebondi.
Même si les joueurs au tableau d’affichage étaient à nouveau à égalité, le Tunisien n’a pas été convaincu. Elle se grondait, sa boîte et baissait la tête après chaque goutte. A 4-4, Vondrousova l’a de nouveau breakée puis a forcé trois balles de match, dont elle a encaissé la seconde.
Jabeur se grondait contre sa boîte et baissait la tête après chaque goutte.
Vondrousova, qui a regardé une amie en quart de finale de Wimbledon dans les tribunes avec un plâtre au poignet l’année dernière, a semblé presque surprise par sa propre performance. Elle a regardé avec compassion Jabeur éclater en sanglots lors de la cérémonie et parler de « la défaite la plus douloureuse de ma carrière ». Elle a qualifié Jabeur « d’inspiration pour nous tous » et a admis qu’elle ne savait pas comment elle avait réussi à se défendre après sa blessure. Il est certain que Vondrousova peut se qualifier de première gagnante de Wimbledon sans tête de série et repartira avec 2,75 millions d’euros.
Prix en argent égal
Jabeur, à son tour, a promis au public qu’elle n’abandonnerait pas et gagnerait un jour Wimbledon. Avec le départ de Serena Williams à l’automne dernier, la Tunisienne semble avoir endossé le rôle de championne de tennis. Elle milite pour un prix égal pour les hommes et les femmes, même en dehors des tournois du Grand Chelem, a parlé ouvertement de sa « peur de fuite » de porter des vêtements blancs à Wimbledon, et n’a pas caché son irritation lors de sa finale contre Jessica Pegula, l’année dernière à Madrid, commencé une heure plus tard car la demi-finale masculine devait se jouer sur la même piste. Les joueurs de tennis professionnels méritent plus de respect, a-t-elle déclaré.
Bien que les attentes élevées n’aient pas été satisfaites samedi, Jabeur recevra probablement à nouveau un accueil de héros en Tunisie. Car la beauté de ses compatriotes, a-t-elle confié à Aryna Sabalenka après sa demi-finale, « c’est qu’ils disent toujours qu’ils m’aiment, que je gagne ou que je perde ». Cela ressemblait à de la musique à ses oreilles, dit-elle en riant.