Mark Rutte : le survivant agile qui ne tenait qu’à d’innombrables fils

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Si quelqu’un sait à quel point votre vie politique peut ne tenir qu’à un fil et que vous ne savez jamais comment elle se terminera si vous persistez, c’est bien Rutte. Il lit fanatiquement les biographies politiques. Il regarde inlassablement les émissions et séries politiques sur YouTube, dont il connaît par cœur des scènes entières. A propos de Den Uyl, qu’il admire, à propos des campagnes électorales des présidents américains, également d’il y a longtemps. Et il assiste également aux funérailles des dirigeants russes. Même si elles durent douze heures, et aussi si une telle émission est en russe.

A Bruxelles, il jouissait de l’autorité parmi les autres chefs de gouvernement. Angela Merkel a souvent dit que « Der Mark » pourrait probablement trouver une solution

Le fait que Rutte ait remporté l’élection du chef du parti contre Rita Verdonk en 2006 n’était pas seulement dû aux membres du VVD qui le voulaient comme chef. C’était aussi parce qu’il y avait tellement de membres du VVD qui la voyaient comme une populiste plate, pas comme un «vrai membre du VVD» qui connaissait le parti de fond en comble comme Rutte. Rutte avait été président du conseil principal du JOVD, la jeunesse du VVD. Il avait également siégé au conseil d’administration du VVD et était secrétaire d’État au nom du VVD, d’abord aux affaires sociales, puis à l’éducation.

Le fait que Rutte ait promis à Rita Verdonk la deuxième place sur la liste des candidats à la Chambre des représentants a peut-être été l’une des plus grosses erreurs de sa carrière politique. Après les élections de 2006, elle n’a cessé de lui répéter combien de votes préférentiels elle avait obtenus, Rutte connaît encore le nombre par cœur : 620 555. Près de soixante-dix mille de plus que lui, en tant que chef du parti. Chaque fois qu’elle le pouvait, elle sapait son autorité. Elle pensait que Rutte était un leader faible. Et il n’arrêtait pas de l’avertir. Autour de lui, les membres du VVD pensaient aussi que c’était faible : pourquoi ne l’a-t-il pas chassée ? Mais Rutte avait peur que le VVD se déchire alors en deux.

« Droite verte »

En septembre 2007, juste avant un congrès du parti, Rutte a expulsé Verdonk du parti et, selon Le télégraphe, le journal que la plupart des membres du VVD préfèrent lire, a-t-il titubé. C’est aussi ce que pensait Ruth. Si son peuple n’avait pas réussi à faire venir au congrès l’ancien dirigeant du VVD, Frits Bolkestein, qui a farouchement défendu Rutte et obtenu l’adhésion du public, cela aurait vraiment pu être son dernier jour en politique.

Rutte a continué à tout faire de travers. Les membres du VVD autour de lui ont vu qu’il ne semblait pas comprendre ce que voulaient leurs électeurs : gagner de l’argent, sa propre maison, la voiture, la sécurité. Rutte lui-même ne se souciait pas de l’argent ou des choses, et il pensait que le VVD pouvait aussi être le parti des soins et de l’éducation. Il avait des idées à ce sujet, a-t-il déclaré à la télévision. Il est venu avec une « brochure » sur le climat qu’il a appelée « GroenRight », au dégoût de nombreux membres du VVD, ce qui lui a fait penser à GroenLinks. Et en pleine campagne pour les élections européennes de 2009, Rutte a déclaré qu’en ce qui le concernait, les gens étaient également autorisés à nier l’Holocauste, aussi « fou » qu’il pensait que c’était.

Au printemps 2009, le VVD avait douze sièges dans les urnes. S’il y avait eu un remplaçant logique pour Rutte à cette époque, sa carrière politique n’aurait presque certainement duré que trois ans. Mais il n’y avait personne. Un groupe de membres du VVD, dont Johan Remkes et Stef Blok, était allé aider Rutte. Et non sans obligation : s’il voulait rester chef du parti, il devait adhérer strictement aux thèmes du VVD. Ce qui a probablement aidé Rutte à l’époque, c’est que le VVD a fait des recherches intelligentes sur les électeurs et a proposé des slogans qui avaient été largement testés à l’avance. Le lendemain de la chute du cabinet Balkenende IV, les journaux ont publié une annonce pleine page : « Le cabinet est tombé. Notre pays peut-il enfin se relever.

Vendredi dernier, il s’est avéré que ce slogan n’avait pas encore été oublié à La Haye. Immédiatement après la chute de Rutte IV, la dirigeante du PS Lilian Marijnissen a envoyé un e-mail à ses partisans intitulé : « Le cabinet tombe. Nous défendons les Pays-Bas.’

Lors de la campagne de 2010, Mark Rutte s’est fait dire par ses conseillers qu’il ne devrait pas dire qu’il voulait devenir Premier ministre si le VVD devenait le plus grand parti. Un sondage auprès des électeurs a montré que cela pouvait mal tourner pour le VVD, Rutte n’était pas encore populaire du tout. Il a donc nommé la célébrité du VVD Neelie Kroes comme candidate au poste de Premier ministre à la télévision. Mais il n’en avait pas douté un instant : si le VVD devenait le plus grand, il deviendrait Premier ministre.

Vous n’avez plus jamais entendu de Rutte dire qu’il avait des idées sur la santé ou l’éducation. Et en ce qui concerne les thèmes typiques du VVD, d’autres membres de son cabinet ont remarqué que Rutte faisait une impression d’insécurité, était nerveux. Qu’il s’agisse de la déduction des intérêts hypothécaires, de la vitesse maximale sur les autoroutes, d’un programme lit-bain-pain pour les demandeurs d’asile déboutés : Rutte semblait à chaque fois désemparé. La direction du parti ne lui faisait pas non plus toujours confiance lorsqu’il s’agissait de tels sujets. Rutte était flexible, il gouvernait aussi bien avec la gauche qu’avec la droite et cherchait toujours des solutions pour maintenir ses cabinets à flot. Et donc il y avait toujours une inquiétude parmi les membres du VVD autour de Rutte : n’a-t-il pas trop cédé ?

Tout cela a peut-être joué un rôle mercredi dernier, dans la salle bleue du ministère des Affaires générales. Dans les négociations sur un autre sujet typique du VVD, l’asile et la migration, les ministres et secrétaires d’État du D66, du CDA et de la ChristenUnie ont fait face à un Premier ministre qui s’est accroché aux revendications de son parti : le VVD voulait des mesures pour empêcher les victimes de la guerre de faire venir leurs familles au Pays-Bas. Et si les autres partis gouvernementaux ne voulaient pas cela, pas de chance. C’était ça ou la chute du cabinet. A La Haye, l’histoire a circulé plus tard qu’il avait eu un accès de colère ce soir-là, il se serait moqué de Carola Schouten de la ChristenUnie. Ce n’était pas le cas. Rutte était, disent les gens qui étaient là, presque sérieux.

Les membres du VVD à La Haye ont déclaré plus tard que cela valait la peine d’essayer si, comme Rutte, vous promettiez aux membres de proposer des plans d’asile stricts avant les vacances d’été. Cela peut fonctionner. Vous pouvez renvoyer la ChristenUnie avec elle, mais il y a encore une chance d’obtenir le soutien d’autres partis à la Chambre des représentants. Sinon, le cabinet tomberait sur un sujet VVD typique.

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Helmut Schmidt

S’il s’agissait d’une stratégie, il semble qu’elle ait complètement échoué. Rutte a été blâmé pour la chute par à peu près toutes les autres parties. Selon certains négociateurs, le Premier ministre s’était excusé pour son comportement mercredi soir un jour plus tard. Rutte a déclaré vendredi soir, alors que son cabinet était déjà tombé et qu’il rentrait chez lui, que c’était un non-sens. « Excuses? Non. »

Les conseillers de campagne du VVD connaissent Rutte comme quelqu’un qui fait presque toujours ce à quoi il pense. Son ‘fill up’ dans le programme VPRO Invités d’été, six mois avant les élections de 2017, avait été soigneusement préparée. C’était son message aux Néerlandais turcs qui avait rendu impossible pour un journaliste du NOS de faire son travail. Rutte a dit qu’il était très en colère à ce sujet. Le VVD en a immédiatement fait un film de campagne.

Il y avait aussi des déclarations que Rutte espérait que tout le monde oublierait bientôt. Comme celle sur le mot ‘vision’, dans la conférence HJ Schoo de 2013. Il fallait aller chez l’ophtalmologiste pour ça, dit-il. C’était une citation d’Helmut Schmidt, l’ancien chancelier d’Allemagne, et Rutte a trouvé ça très drôle. Mais plus maintenant lorsqu’il s’est avéré que cette phrase évoquait l’image d’un Premier ministre sans opinion. Peu importe ce que lui ou son équipe de campagne ont essayé, Rutte n’a pas pu s’en débarrasser. Peut-être principalement parce que les personnes qui travaillaient avec lui voyaient que Rutte ne montrait presque jamais la voie avec des idées. Sa force, voyaient-ils, résidait dans le compromis. Pas avec les vues.

OTAN

Aux Pays-Bas, il recevait de plus en plus de questions d’approfondissement sur tout ce qui avait mal tourné sous sa direction : avec les surtaxes, l’extraction du gaz à Groningue. Il a lui-même dit que vous auriez automatiquement un filet d’erreurs après vous, si vous restiez Premier ministre assez longtemps. Et puis il a eu envie de parler de « tout ce qui s’est bien passé ».

Son prestige grandit hors des Pays-Bas. À Bruxelles, il est l’un des plus anciens chefs de gouvernement, ce qui vous donne automatiquement l’autorité là-bas. Il était appelé de plus en plus souvent quand il y avait des problèmes. Les chefs de gouvernement européens ont souvent entendu Angela Merkel, chancelière jusqu’à fin 2021, dire que « Der Mark » pourrait probablement trouver une solution.

Il y a de fortes chances qu’on demande à nouveau à Rutte s’il ne veut vraiment pas devenir secrétaire général de l’OTAN

Si Rutte n’avait pas annoncé son départ de la politique à La Haye lundi, il y avait une chance que la Chambre des représentants l’ait renvoyé le même jour. Une motion de censure était prête, et il n’était nullement certain que les trois partis de l’ex-gouvernement (D66, CDA, ChristenUnie) l’auraient encore soutenu. Alors Rutte n’aurait pas pu se rendre au sommet de l’OTAN à Vilnius mardi.

Maintenant vous pouvez. Il semble certain que des collègues d’autres pays lui demanderont à nouveau s’il ne souhaite vraiment pas succéder à Jens Stoltenberg au poste de secrétaire général de l’OTAN. Stoltenberg voulait partir depuis un certain temps, et selon des initiés, Rutte est particulièrement bon avec le président américain Joe Biden.

A l’entrée de la grande salle de débat, Rutte a déclaré qu’il ne voulait toujours pas de ce travail. A Bruxelles, tout le monde le sait : s’il veut, il ne peut pas dire qu’il veut. « Un oiseau qui siffle trop tôt », a dit un jour l’ancien haut responsable de l’OTAN Jaap de Hoop Scheffer, « c’est pour le chat ».

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Une version de cet article est également parue dans le journal du 11 juillet 2023.