Un étudiant en droit de Leiden veut savoir de Mark Rutte ce que la montée d’Internet signifiait pour la politique : n’avait-il pas vécu tout cela en tant que Premier ministre ? Rutte vient de donner sa conférence invitée dans la salle Cleveringa de l’Université de Leiden – sur la Russie et l’Ukraine et sur sa prédiction que ce sera « l’année de l’Amérique », et non de la Chine. Il lève les yeux avec surprise et semble se rendre compte qu’il doit immédiatement corriger l’idée de cet élève ; il n’a pas été Premier ministre des Pays-Bas depuis si longtemps. “Vous aviez déjà Internet en 2010, vous savez.”
Mais c’est très clair : les trois cents étudiants de première année présents dans la salle se souviennent à peine d’un autre premier ministre. C’est Rutte lui-même qui avait évoqué dans sa conférence la fin possible de son mandat de premier ministre. Il a parlé d’une femme qui avait dit: “Ma fille pense qu’il est temps que tu partes.” Les élèves ont ri. Rutte a déclaré que cela le rendait “toujours un peu maussade”: “Parce que bien, bien sûr, mais qu’allez-vous faire à ce sujet ? Si vous le trouvez vraiment, agissez. Soyez politiquement actif et débarrassez-vous de moi.
Mais cela était nécessaire, a-t-il également dit, pas encore. Encore une fois, il y eut des rires.
Une grande partie de la leçon de Rutte était un appel aux étudiants à devenir politiquement actifs afin de maintenir la démocratie à flot. “Lève-toi, implique-toi”, a-t-il dit. “Lisez les journaux et trouvez quelque chose.” En Ukraine et en Irak, les gens ont dû “se battre pour la liberté et la démocratie, et nous ici aux Pays-Bas en avons hérité et cela crée des obligations”.
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Homme d’État en campagne
Il y a un an, l’université lui avait demandé de donner une conférence invitée dans le cadre d’une série de conférences sur la démocratie. Le VVD savait depuis un certain temps qu’il serait en pleine campagne pour les élections provinciales. Rutte a utilisé la performance pour se montrer en tant qu’homme d’État – avec son histoire sur la guerre en Ukraine et dans le reste du monde. Il a également déclaré qu’il n’y avait “pas d’alternative à la coopération transatlantique, avec une Amérique forte dans une OTAN forte”.
Que Rutte loue les États-Unis de cette manière se démarquera certainement à Washington et dans les capitales européennes. Il est vu comme un possible successeur du secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg (63 ans), qui a annoncé qu’il voulait vraiment arrêter comme SG à l’automne. Il y est depuis 2014, son mandat a été prolongé à quelques reprises. Tout le monde à l’OTAN le sait : seule une personne approuvée par les États-Unis pourra lui succéder. Et ceux qui veulent garder le silence jusqu’à ce que ce soit décidé. L’ancien secrétaire général de l’OTAN, Jaap de Hoop Scheffer, a déclaré plus tôt à ce sujet CNRC: “Un oiseau qui siffle tôt, c’est pour le chat.”
Rutte a déclaré après la conférence à Leiden que les pays de l’OTAN vont maintenant vraiment commencer à chercher quelqu’un qui convienne à ce poste. Et que ce n’était pas encore nécessaire à l’époque où le mandat de Stoltenberg était constamment prolongé. Rutte a également déclaré qu’il ne doit pas nécessairement s’agir d’un chef de gouvernement, comme c’est la coutume à l’OTAN depuis un certain temps. Selon lui, il peut aussi s’agir d’un ancien ministre des Affaires étrangères ou de la Défense, comme auparavant. À propos de Jens Stoltenberg, Rutte a déclaré qu’il était “très fiable et qu’il avait beaucoup d’autorité, également à la Maison Blanche, ce qui est très important”. Mais il était “inévitable qu’il veuille arrêter un jour”.
Il rit. “Cela s’applique même à moi un jour.”