Les Italiens et les investisseurs internationaux étaient euphoriques lorsque Mario Draghi, l’ancien président de la Banque centrale européenne crédité d’avoir sauvé l’euro, a été convoqué pour diriger le pays au plus fort de la pandémie de Covid-19.
Mais cette semaine, la politique turbulente de l’Italie a refait surface alors qu’un parti mécontent du gouvernement d’unité de Draghi a boycotté un vote parlementaire clé. Le Premier ministre, à qui les partis avaient promis leur loyauté en février dernier, a offert sa démission. Bien qu’il dispose toujours d’une majorité au parlement, Draghi a déclaré que les conditions n’étaient plus réunies pour qu’il procède à un programme de réforme ambitieux dont dépend le flux des fonds de relance de l’UE Covid d’une valeur de centaines de milliards d’euros.
Le président Sergio Mattarella a rejeté la démission de Draghi et lui a demandé de revenir au parlement la semaine prochaine. Mais les Italiens font face à des jours d’incertitude alors qu’ils attendent avec impatience de voir si Draghi a la volonté de rester – et le gouvernement en ruine peut être renforcé jusqu’à la fin de son mandat au printemps prochain – ou si l’Italie tombe maintenant dans des élections anticipées.
Alors que de multiples défis se profilent pour le pays – dont beaucoup sont causés par l’invasion de l’Ukraine par la Russie – les entreprises, les investisseurs et les alliés européens de Draghi souhaitent qu’il continue.
« Les entreprises et les familles italiennes vivent une période profondément complexe en raison des effets de la guerre en Ukraine, de la crise énergétique, de l’inflation et d’une dangereuse augmentation des écarts de taux sur les obligations italiennes », a déclaré Carlo Bonomi, président de Confindustria, l’association nationale de l’industrie. « La crédibilité internationale de Draghi est la seule réponse possible aux défis à venir.
Alors que les fissures au sein du gouvernement de coalition se sont creusées ces dernières semaines, les grands espoirs de ce que Draghi peut faire pour l’Italie se sont estompés.
« Il serait extrêmement difficile de proposer de nouvelles réformes avant les prochaines élections », a déclaré Lorenzo Codogno, ancien directeur général du Trésor italien. «Si vous avez une urgence et que les élections sont dans un avenir lointain, les partis sont plus disposés à faire des compromis. À l’approche des élections, cette situation devient de plus en plus difficile.
Codogno a déclaré que Draghi « préfère désormais démissionner et se rendre à des élections anticipées », estimant probablement qu’une telle décision est dans l’intérêt supérieur de l’Italie. « Si vous attendez, ce serait une année perdue car personne ne pourrait rien faire », a-t-il ajouté.
Mais Lucrezia Reichlin, professeur d’économie à la London Business School, a déclaré : « il y a encore une possibilité que le gouvernement Draghi survive – ce n’est pas fini. En Italie, traditionnellement, des solutions créatives ont toujours été trouvées.
Au cours de sa première année en tant que Premier ministre, Draghi a supervisé une croissance du produit intérieur brut de 6,6%, un rebond impressionnant après une contraction brutale de 9% en 2020. Il a aidé à réparer un programme de vaccination défaillant et a obtenu un engagement de l’UE jusqu’à 200 milliards d’euros. dans les fonds de relance Covid si l’Italie entreprenait des réformes. Il était également populaire parmi les Italiens ordinaires, dont beaucoup se sentaient optimistes quant aux perspectives de leur pays pour la première fois après des décennies de morosité.
Mais le conflit en Ukraine a exercé de nouvelles pressions sur l’économie italienne et sur la coalition gouvernementale peu maniable, dont les principaux électeurs étaient le Mouvement cinq étoiles anti-establishment, la Ligue de droite de Matteo Salvini et le parti démocrate de centre-gauche.
La hausse des prix des denrées alimentaires et de l’énergie a pesé sur les budgets des ménages et a entraîné l’imposition d’une taxe sur les «bénéfices exceptionnels» des sociétés énergétiques pour financer le soutien aux familles vulnérables et aux petites entreprises sans augmentation des emprunts publics.
Draghi a également pris une position ferme contre la Russie. Five Star et la Ligue – qui avaient des liens historiques avec le président Vladimir Poutine – se sont tortillés, exhortant Draghi à faire davantage pour favoriser un compromis entre Kyiv et Moscou.
Les tensions au sein de Five Star à propos de l’Ukraine ont conduit à une scission du parti à la fin du mois dernier, le ministre des Affaires étrangères Luigi Di Maio menant une grève pour protester contre les tirs continus du chef du parti Giuseppe Conte contre la politique étrangère de Draghi.
Les négociations sur les réformes avec les membres de la coalition s’étaient déjà avérées pénibles. Les projets de mise à jour des valeurs foncières dans les registres fonciers officiels – pour améliorer la perception de l’impôt foncier – ont été bloqués pendant des mois par Salvini. Il en était de même des projets de vente aux enchères de concessions lucratives sur les plages, un point de friction entre Rome et Bruxelles.
Mais la scission Five Star a incité un Conte blessé à devenir plus combatif dans ses revendications, en particulier dans son appel à la suppression d’une usine controversée de valorisation énergétique des déchets prévue à Rome par un autre partenaire de la coalition, le parti démocrate.
Alors que Five Star a boycotté un vote cette semaine sur un projet de loi d’aide économique qui comprenait l’approbation de l’usine, Salvini a exprimé son soutien à une grève perturbatrice des chauffeurs de taxi contre une nouvelle loi sur la concurrence, qui était nécessaire pour que l’Italie reçoive sa prochaine tranche de fonds Covid.
En offrant sa démission, de nombreux analystes estiment que Draghi a renforcé sa main contre les partis de la coalition, dont beaucoup de membres redoutent la perspective d’un scrutin anticipé compte tenu de leurs faibles chances de réélection dans un parlement dont la taille est réduite.
« Draghi est intelligent », a déclaré Daniele Albertazzi, professeur de politique à l’Université britannique de Surrey. « Cela ressemble à du théâtre politique, mais il y a quelque chose en dessous. Draghi a établi son autorité. Il va retourner au parlement et dire : ‘Qui est avec moi ?’ »
Francesco Galietti, fondateur de Policy Sonar, un cabinet de conseil en risques politiques à Rome, a déclaré que le Premier ministre « a clairement indiqué qu’il ne voulait pas perdre son temps avec de petits jeux. Il dit : « Je suis Mario Draghi. Vous voulez jouer à vos jeux ? Pas avec moi.' »
Même si des élections anticipées s’avèrent imminentes, Luigi Scazzieri, chercheur principal au Centre pour la réforme européenne, a déclaré que Draghi avait laissé à l’Italie un héritage substantiel dans l’architecture du programme de relance de l’UE Covid, qui lie la livraison des prochaines tranches de fonds aux progrès des réformes. .
« Les futurs gouvernements seraient fortement incités à poursuivre les réformes », a-t-il déclaré.
Alors que l’écart entre les obligations italiennes et allemandes a atteint son plus haut niveau depuis un mois vendredi, Scazzieri a déclaré que l’Italie – et son économie – bénéficieraient de la présence continue de Draghi un peu plus longtemps.
« Le maintien de Draghi aux commandes tout au long de cette période apporterait de la stabilité pour voir l’Italie traverser la période la plus sombre du tunnel », a-t-il déclaré.
Reportage supplémentaire de Silvia Sciorelli Borelli à Milan