Marina Silva est originaire d’une partie du Brésil si éloignée que même les Brésiliens disent que ce n’est pas réel. O Acre n’existe pas – Acre n’existe pas – dit le bon mot, un clin d’œil ludique à l’isolement de l’État amazonien étouffant, que plus d’un ont du mal à trouver sur une carte.
Mais c’est cette tranche densément boisée du Brésil, accrochée à la frontière nord-ouest du pays, qui a fait de Marina (comme elle est universellement connue) une écologiste. C’est ici qu’elle a commencé une vie d’activisme vert qui atteint maintenant son apogée avec sa nomination à ce qui est l’un des emplois les plus importants au monde.
Cette semaine, la fille de 64 ans de saigneurs de caoutchouc pauvres a prêté serment pour un autre mandat en tant que ministre de l’environnement du Brésil sous le nouveau gouvernement de gauche de Luiz Inácio Lula da Silva. Au cours de son premier mandat de 2003 à 2008, Marina a été saluée pour son dévouement indéfectible envers les communautés forestières et son accent presque fanatique sur la réduction de la déforestation, alors même que ses méthodes agaçaient de puissants intérêts agricoles. Aujourd’hui, elle fait face à la même mission, mais avec une urgence beaucoup plus grande.
La déforestation de la forêt amazonienne a explosé ces dernières années. Les estimations suggèrent qu’une zone de la taille de 3 000 terrains de football est rasée chaque jour, ce qui réduit considérablement le rôle de la forêt tropicale en tant que puits de carbone pour les émissions mondiales. Certaines parties du biome – qui recoupent neuf pays d’Amérique latine – émettent désormais plus de carbone qu’elles n’en absorbent.
« Les choses ont changé et la situation est bien pire qu’elle ne l’était en 2003 », a déclaré Marina au FT l’année dernière. « Les [previous] Le gouvernement Bolsonaro ne s’est pas contenté de s’affaiblir [environment] gestion, il n’a pas seulement réduit les budgets, il a également renforcé les secteurs qui sont préjudiciables aux peuples autochtones et a donné beaucoup de pouvoir économique aux éléments les plus arriérés de l’agro-industrie.
Ayant grandi dans la campagne d’Acre, Marina a été témoin de première main de la dévastation qui accompagne la déforestation. Lorsqu’une équipe de bulldozers est arrivée pour construire une autoroute près de son hameau alors qu’elle avait 14 ans, ils ont apporté avec eux une épidémie de rougeole et de paludisme. Bientôt, deux de ses sœurs cadettes moururent. Puis un cousin et un oncle. Sa mère est décédée des mois plus tard.
« Je sais ce que c’est que de mourir de faim. J’ai dû partager un œuf avec sept autres frères et sœurs, avec un peu de farine, du sel et des morceaux d’oignon haché. Je me souviens d’avoir demandé à ma mère et à mon père : « Tu ne vas pas manger ? Et ma mère a répondu : ‘nous n’avons pas faim’. Et un enfant a cru cela », se souvient-elle.
Après avoir contracté une hépatite, l’adolescente Marina s’installe à Rio Branco, la capitale de l’État, où des religieuses lui apprennent à lire et à écrire. Travaillant comme domestique, elle a financé ses études et a étudié l’histoire dans une université locale. Là, elle a rencontré Chico Mendes, un écologiste et récolteur de caoutchouc, qui a ensuite été assassiné par des éleveurs de bétail, et elle a commencé sa carrière d’activisme vert.
Bien avant que la protection de l’Amazonie ne devienne une plate-forme capable de gagner des voix de manière fiable, Marina a transformé sa passion pour l’environnement en politique, remportant les élections locales et devenant la plus jeune sénatrice fédérale de l’époque à 36 ans. Lorsque Lula a mis en place son premier gouvernement en 2003, il y avait n’était qu’un choix pour le ministre de l’environnement.
« La lutte contre la déforestation est quelque chose de très personnel pour Marina. C’est une personne religieuse, et être ministre et mettre en œuvre une politique environnementale forte est plus qu’un travail pour elle, c’est une vocation », a déclaré Raoni Rajão de l’Université fédérale de Minas Gerais.
Courte et légère, Marina semble presque frêle après une vie de maladies de la forêt tropicale, dont cinq épisodes de paludisme, trois d’hépatite, un de leishmaniose et une dose de contamination au mercure. Mais sa résolution se fait sentir une fois qu’elle parle. « Elle devient énorme dans une dispute. Elle devient énorme lorsqu’elle entre dans une pièce et dit ce qu’elle pense, refusant d’être intimidée par des hommes puissants », a déclaré Maria Laura Canineu de Human Rights Watch.
Son premier mandat en tant que ministre a été largement salué comme un succès, Marina réduisant la déforestation amazonienne jusqu’à 70 %. Ses initiatives administratives et financières comprennent une nouvelle gestion des forêts publiques, la création d’un service forestier et d’un institut de la biodiversité et plusieurs fonds pour l’entretien de l’Amazonie.
Cependant, sa manière inflexible a offensé les intérêts agricoles et miniers, qui se sont plaints qu’elle freinait le développement en refusant de délivrer des licences environnementales. La tension monte avec Lula. Alors que Marina décrivait la déforestation comme un « cancer », le président l’a qualifiée de « nodule, malin ou non ».
Frustrée, elle quitte le gouvernement en 2008, avant de se présenter trois fois sans succès à la présidence. Maintenant, elle est de retour. Elle a rejoint la campagne électorale de Lula l’année dernière à condition qu’il durcisse ses promesses environnementales. Les promesses d’atteindre une « déforestation nette zéro » – ce qui signifie que la perte de forêts pourrait être compensée par d’autres mesures – se lisent désormais simplement « zéro déforestation ».
Malgré le soutien indéfectible de Lula, Marina fait face à un énorme défi. La myriade d’entreprises criminelles d’Amazon est devenue plus enracinée, avisée et technologiquement avancée. Elle prend également en charge un appareil d’exécution vidé par les coupes budgétaires.
Pourtant, sa détermination reste féroce. « Détruire l’Amazonie, c’est détruire la planète », a-t-elle dit un jour, « et si je m’en fous parce que j’ai besoin de faire un profit sur la prochaine récolte de soja ou l’expédition de bois, j’ai rompu le lien social. C’est de cela qu’il s’agit.