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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Marie Nilsson a déclaré un jour que son souvenir culturel le plus fort était d’avoir assisté à un tristement célèbre concert de Bruce Springsteen à Göteborg en 1985. La foule sautait tellement pendant sa version de « Twist and Shout » qu’elle endommagé les fondations en béton du stade Ullevi.
Le président d’IF Metall, le plus grand syndicat industriel de Suède, a désormais la chance de participer à un événement culturel suédois encore plus important, impliquant un puissant Américain : l’homme de 59 ans a mis les syndicats du pays sur la voie d’une collision avec Elon Musk et son constructeur automobile Tesla. Le conflit du travail, qui s’est intensifié presque quotidiennement au cours du mois dernier, oppose la vision suédoise selon laquelle les syndicats sont au cœur de son modèle économique et l’antipathie de longue date d’Elon Musk à l’égard des syndicats.
Nilsson n’a jamais hésité à se battre, devenant la première femme de son équipe après avoir rejoint le groupe chimique Borealis dans l’ouest de la Suède en 1982, puis la première femme dirigeante d’un syndicat comptant 300 000 membres dans un pays de seulement 10,5 millions d’habitants. « Dans cette organisation, vous ne pouvez pas être une violette qui rétrécit. Ça ne marche pas vraiment », dit-elle. dit du journal syndical Dagens Arbete en 2017 lorsqu’elle est devenue présidente d’IF Metall.
L’âpre conflit avec Tesla – Musk a qualifié de « folles » les actions des syndicats suédois – représente un enjeu particulièrement important pour Nilsson. Elle a fait valoir que l’ensemble du modèle économique suédois pourrait être menacé si Tesla continue de refuser de s’inscrire aux négociations collectives. Mais certains acteurs du monde des affaires du pays ont remis en question cette logique, craignant qu’un syndicat connu pour son pragmatisme envers l’industrie ne devienne étonnamment hostile.
Le conflit a commencé fin octobre, lorsque 130 mécaniciens Tesla appartenant à IF Metall se sont mis en grève. Les choses ont rapidement dégénéré grâce à une série d’actions de solidarité, par lesquelles les travailleurs d’autres secteurs et les syndicats ont rendu la vie plus difficile à Tesla. Les dockers ont arrêté de décharger ses véhicules des bateaux, les nettoyeurs ne rangeaient plus ses locaux et les postiers ne délivraient plus les plaques d’immatriculation nécessaires aux nouvelles voitures.
« Marie a beaucoup de bon sens et, comme tous les gens d’IF, elle est très terre-à-terre et orientée affaires. Mais les mesures prises aujourd’hui et leur ampleur sont étonnamment sévères. . . exceptionnellement audacieux, voire agressif », déclare un dirigeant d’entreprise qui a travaillé aux côtés de Nilsson. « Je pense que les grandes entreprises acceptent largement le rôle des syndicats, mais de nombreuses petites entreprises ne l’acceptent pas. Tesla est à la fois une grande et une petite entreprise à l’échelle internationale : elle ne compte que quelques centaines d’employés en Suède », explique un autre cadre qui a travaillé en étroite collaboration avec IF Metall.
Certains dirigeants d’entreprises et membres du gouvernement de centre-droit semblent s’être rangés du côté d’Elon Musk, sentant peut-être l’occasion de relâcher l’emprise des syndicats en Suède. En vertu d’un accord signé dans la ville balnéaire de Saltsjöbaden en 1938, les syndicats et les organisations patronales fixent conjointement tout, des salaires aux conditions de travail dans chaque secteur, et le gouvernement ne peut pas intervenir.
Ce qui aggrave encore les difficultés de Nilsson, certains employés suédois de Tesla ont refusé de participer à la grève. Un centre de réparation à Stockholm visité par le Financial Times cette semaine semblait fonctionner en grande partie normalement. L’entreprise a même remporté une petite victoire juridique, obtenant un redressement contre l’État suédois, qui a été condamné par les juges à laisser Tesla récupérer ses plaques d’immatriculation directement plutôt que de les attendre par la poste. Et tout le monde ne pense pas que ce conflit soit crucial pour la survie de la culture syndicale suédoise. Erik Thedéen, gouverneur de la banque centrale du pays, a refusé de commenter le conflit lui-même, mais a déclaré au FT la semaine dernière : « Je ne pense pas que le système de négociation collective dépendra de l’issue de ce conflit avec Tesla. »
Nilsson est impénitent et déclare au Financial Times que d’autres actions sont probables. IF Metall s’est entretenu avec des syndicats en Norvège, au Danemark et en Allemagne pour voir s’ils pouvaient aider la cause des travailleurs suédois. Le syndicat dispose de suffisamment d’argent pour payer les grévistes pendant des décennies, voire des siècles, affirment les responsables.
Le président d’IF Metall, qui a grandi sur la jolie côte ouest de la Suède, à Stenungsund, au nord de Göteborg, ne devrait pas reculer. Le père policier de Nilsson s’occupait de l’équipe de football locale et sa mère du club de gymnastique, selon Dagens Arbete. Elle a rejoint Borealis après ses études et y a travaillé pendant 30 ans. Là-bas, elle emmenait souvent les visiteurs dans une tour de 70 mètres de haut à l’usine, pour les tester contre le vertige. Elle en quitte l’entreprise en 2012 pour rejoindre un syndicat connu pour ses liens étroits avec les entreprises.
« IF Metall est l’un des syndicats les plus flexibles et les plus axés sur l’industrie en Europe », explique un responsable de l’industrie automobile. « Ils ont accueilli favorablement l’automatisation et ont même défendu la réduction des effectifs des entreprises en affirmant que c’était le seul moyen de survivre. Il y a une grande différence avec [US union] UAW. C’est peut-être pour cela que Musk se trompe. Les analystes estiment que le danger pour Musk réside dans le fait que le conflit suédois enhardit les syndicats dans d’autres pays comme l’Allemagne, où l’entreprise possède également des activités manufacturières, sans parler des États-Unis. Certains pensent même que Tesla devra choisir entre signer une convention collective et quitter le pays.
Mais Nilsson tient à modérer cette rhétorique. « Nous n’avons aucun intérêt à ce qu’ils quittent la Suède. Nous pensons que c’est une bonne voiture et qu’elle est importante pour la transition verte », dit-elle. « Nous voulons simplement qu’ils jouent dans les mêmes conditions que les autres constructeurs automobiles en Suède. »