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« Il y a tellement d’idées fausses sur le fait d’être l’épouse d’un footballeur », déclare Samantha Tarkowski, l’une des stars de « Married To The Game » sur Amazon Prime. « J’ai l’impression que la plupart des gens pensent que nous nous contentons de flâner et de vivre de l’argent de nos maris, ce qui n’est pas nécessairement vrai. » La femme de 32 ans est avec son mari James Tarkowski, défenseur central d’Everton et joueur de l’équipe nationale d’Angleterre, depuis neuf ans et est constamment confrontée à des stéréotypes négatifs. « Je n’ai jamais voulu vivre d’un homme ou être financée par un homme », a-t-elle déclaré à POPSUGAR lors d’un appel vidéo Zoom depuis son domicile à Liverpool. « J’ai toujours voulu payer mes propres dépenses et c’est comme ça que j’ai été élevé. » Pourtant, ces stéréotypes sont profondément ancrés dans les médias britanniques depuis des années.
Au milieu des années 2000, les épouses et petites amies des footballeurs de premier plan étaient omniprésentes dans la culture pop, de Victoria Beckham à Cheryl Cole et Coleen Rooney. Les paparazzi étaient alimentés par chacun de leurs mouvements, capturant leurs lunettes de soleil surdimensionnées, leurs virées shopping, leurs mariages de plusieurs pages, et bien plus encore. L’obsession des tabloïds pour ces femmes a été passée sous silence sous prétexte d’intérêt public, alors que leur couverture médiatique était en réalité profondément enracinée dans le sexisme. Étiqueter les femmes en fonction de la renommée de leur partenaire plutôt que de leurs propres réalisations était profondément misogyne.
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Ces dernières années, certains pourraient affirmer que nous assistons à un changement d’attitude à l’égard des partenaires des hommes dans le sport. En 2023, après avoir remporté le procès en diffamation très médiatisé de Wagatha Christie, Rooney, justifié, a couvert le numéro de septembre du British Vogue. De l’autre côté de l’Atlantique, la relation de la popstar Taylor Swift avec Travis Kelce du chef a aurait a rapporté à la NFL des revenus estimés à 331,5 millions de dollars entre la presse écrite, le numérique, la radio, la télévision, les faits saillants et les médias sociaux – et un regain d’intérêt. Parmi les personnes interrogées par Adtaxi en novembre, 45 % des personnes interrogées ont déclaré que Swift avait eu un impact sur leur intérêt pour le football américain.
Mais les stéréotypes néfastes entourant les épouses des footballeurs de premier plan ont-ils vraiment changé parmi le public britannique en 2024 ? Cinq épouses et petites amies de footballeurs pensent que ces opinions sexistes dépassées existent toujours et se sont réunies dans l’espoir de les défaire.
La série documentaire en six parties d’Amazon Prime « Married to the Game » donne aux téléspectateurs un aperçu unique de la vie des couples pendant les vacances d’été et la fenêtre de transfert. De l’extérieur, cela peut sembler être un style de vie glamour, mais en enlevant les filtres Instagram, ces femmes sont confrontées aux mêmes défis de vie qui nous affectent tous, de l’équilibre travail/vie personnelle au doute de soi en passant par la solitude et les tensions relationnelles. – le tout sous le feu des projecteurs des médias.
Tout au long de la série, nous regardons une Tarkowski rafraîchissante et non filtrée parler de son désir de sortir de l’ombre de son mari. Elle a récemment obtenu son diplôme d’entraîneur personnel et rêve d’ouvrir une salle de sport réservée aux femmes. « Pendant un moment, j’avais l’impression de ne pas avoir d’endroit où faire ça », admet-elle. « Je pensais que je devais juste être en retrait, attendre que mon mari rentre à la maison et être juste la mère – mais ce n’est tout simplement pas ma personnalité. Ces sentiments et ces idées sur qui je devrais être m’ont seulement poussé à créer quelque chose pour moi-même. «
Au cours du deuxième épisode, elle parle de ses luttes contre un trouble de l’alimentation et une faible estime de soi. Tarkowski a déclaré à POPSUGAR « Pendant le tournage de la série, cela m’a fait penser différemment à ce que j’ai vécu. J’ai commencé à y réfléchir profondément et j’ai réalisé que j’avais vraiment un problème – la façon dont je vivais était tellement malsaine. »
Elle était heureuse d’en parler devant la caméra, dans l’espoir d’aider les téléspectateurs. « Si quelqu’un peut voir mon histoire et dire : « Oh, mon Dieu, ressentir cela n’est vraiment pas bien », alors j’ai fait quelque chose de positif. Surtout en étant dans le fitness et en entraînant des femmes – je ne veux pas qu’elles viennent Je veux m’entraîner parce qu’ils veulent être super maigres, je veux m’entraîner parce qu’ils veulent se sentir forts et en bonne santé. »
En tant que mère de trois enfants, dont sa fille Ivy, âgée de six ans, Tarkowski ne veut rien d’autre que d’être un modèle positif pour elle. « Je suis tellement passionnée par le fait que ma fille ne grandisse pas pour ressentir cela. » En 2024, certaines jeunes femmes aspirent à devenir l’épouse d’un footballeur en raison de leur perception optimiste de ce qu’elles pensent de cela, mais Tarkowski s’oppose à ce que les jeunes femmes pensent que cela signifie s’appuyer sur un homme. « Le fait qu’une femme ou une jeune fille aspire à une vie où elle vit aux côtés de quelqu’un d’autre et de son nom – je pense que c’est tellement triste. C’est si important en tant que femme de se sentir autonome – je veux qu’Ivy grandisse en sachant qu’elle peut tout faire pour elle-même. »
« Beaucoup de gens présument que parce que vous êtes marié à un footballeur, votre vie est automatiquement plus facile. Ne vous méprenez pas, nous obtenons des avantages incroyables, mais cela ne veut pas dire que c’est toujours facile. »
Bien que beaucoup puissent penser que leur vie est toujours pleine de fêtes et d’événements, être l’épouse d’un footballeur est en réalité assez solitaire. Lorsque Taylor Ward, 25 ans, a appris l’été dernier que son mari Riyad Mahrez allait être transféré de Manchester City à l’Al-Ahli Saudi FC, elle a été dévastée. Pour Ward, savoir qu’elle devrait déraciner sa vie en Arabie Saoudite, loin de son système de soutien, était au départ très intimidant.
Lors du premier épisode, on la voit pleurer de façon hystérique à mesure que la nouvelle se déroule. « Cela a été un tel choc pour moi, toute ma famille et mes amis sont à Manchester et j’ai toujours eu un tel système de soutien autour de moi. C’était assez bouleversant de savoir que je serais dans un pays étranger sans eux », révèle-t-elle. . Alors que la date limite des transferts est souvent une période d’excitation pour les fans de football qui anticipent les prochains mouvements de leurs joueurs préférés, pour les épouses des joueurs, cela peut être un jeu d’attente alimenté par l’anxiété.
Ward n’est pas nouvelle dans le monde du football et ne documente pas sa vie à la télévision. Son père, Ashley Ward, est un ancien footballeur de premier plan et sa mère, Dawn Ward, a joué dans The Real Housewives of Cheshire. On pourrait penser qu’elle serait habituée aux hauts et aux bas d’une carrière aussi exigeante, mais elle admet qu’être de ce côté-là des choses est bien plus difficile. Elle explique : « Ma mère me donne certainement beaucoup de conseils – elle a été là et a fait cela. Cependant, en grandissant, je n’ai pas vraiment réalisé les difficultés qu’elle avait pu traverser. »
Bien que Ward et Tarkowski reconnaissent tous deux le privilège et l’accès qu’ils ont dans la vie, ils ne sont pas exempts d’émotions humaines et de sentiments de solitude. Ward explique : « Les garçons voyagent beaucoup et il arrive souvent que vous soyez seuls. Même lorsqu’ils sont de retour à la maison, ils sont tellement concentrés sur le football. Il est difficile de séparer la vie normale du football. »
Lorsque Ward était enceinte de son premier enfant, elle craignait que Mahrez rate l’accouchement. « C’était une grande préoccupation pour moi parce que c’est une période très vulnérable et que vous voulez juste que votre partenaire soit là. Heureusement, tout s’est bien passé à la fin et Riyad était là pour l’accouchement, mais même alors, il a dû prendre un vol pour Entraînement de pré-saison quand Mila avait six jours. Il n’y a aucun contrôle sur ces choses et je ne me plains pas parce que c’est une carrière incroyable et elle ne dure que peu de temps, mais ce n’est pas tout le temps des arcs-en-ciel et des papillons. »
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« Il y a des gens qui ont des emplois bien plus prestigieux qui gagnent beaucoup plus d’argent et qui n’en ont pas. Il y a juste quelque chose dans le fait d’être l’épouse d’un footballeur qui alimente une telle négativité en ligne. »
Avec 2,8 millions de followers sur Instagram et une entreprise de bijouterie prospère, Ward connaît de première main les effets des médias sociaux. « Bien sûr, la négativité en ligne peut avoir des conséquences néfastes », admet-elle. « Je trouve cela plus difficile quand les gens disent des choses sur ma famille. Je suis sur la défensive face à eux. Quand il s’agit de moi, je peux les ignorer. »
Pendant la diffusion de l’émission, les deux femmes souhaitent simplement que les téléspectateurs comprennent qu’elles mènent une vie normale, malgré les emplois lucratifs de leurs maris. Ward déclare : « Je partage une grande partie de ma vie sur les réseaux sociaux, mais je ne partage que tous les bons moments, donc je voulais vraiment donner une image plus réaliste de notre vie quotidienne. Ce n’est pas toujours glamour. » Tarkowski est d’accord et ajoute : « J’espère que les téléspectateurs pourront voir que tout ce stéréotype qui nous entoure est si faux. Ma vie est tout à fait normale et, espérons-le, aussi pertinente. »
« Married To The Game » sera diffusé sur Amazon Prime le 23 février.
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