Jamais auparavant une exposition aussi importante de jeunes arts africains n’avait été présentée dans le monde comme aujourd’hui à Amersfoort. Toutes les œuvres proviennent de la collection privée du couple de collectionneurs Pieter et Carla Schulting. Leur recherche a commencé il y a cinq ans. Ils sont arrivés tôt. Désormais, « leurs » artistes exposent également à la Biennale de Venise et à la Tate Modern.
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Carla en Pieter Schulting noemen zichzelf ‘ouderwetse’ kunstverzamelaars. Ze willen er ‘geen tonnen’ aan uitgeven en kopen alleen wat hen ‘in het hart’ raakt en – ook letterlijk – past in hun huis. Dat is tot in alle hoeken en gaten gevuld met kunst, tot en met de kinderkamers toe. Pieter Schulting: ‘Kinderen de deur uit, kunst erin.’
Que veux-tu dire par « à l’ancienne » ? C’est la première pensée qui vient à l’esprit dans les salles du Kunsthal Kade à Amersfoort. Ceux-ci sont remplis de 140 œuvres de 130 artistes de 33 pays africains provenant de la collection Schulting. L’exposition est une explosion de couleurs et d’énergie, à l’image du titre – Supernova Afrique – promesses.
Les Schulting se considèrent peut-être comme des collectionneurs « à l’ancienne », mais cela ne s’applique pas à leurs goûts. On peut certainement le qualifier d’innovant. Jamais auparavant une exposition aussi vaste et diversifiée d’œuvres d’artistes africains majoritairement jeunes n’avait été présentée aux Pays-Bas ou même à l’international. La plupart d’entre eux ont environ 30 ans et viennent d’Afrique du Sud, du Ghana, du Nigeria, de Côte d’Ivoire, du Cameroun, du Kenya, d’Ouganda, d’Ethiopie et d’Afrique du Nord.
Ils prêtent parfois une œuvre d’art à un musée, mais ils n’ont jamais pensé à une grande exposition de leur collection. Jusqu’à ce qu’ils rencontrent le réalisateur Robbert Roos van Kade chez des amis collectionneurs. Ils lui disent qu’ils collectionnent l’art contemporain africain depuis cinq ans. S’il veut le voir, il lui suffira de consulter son compte Instagram.
Peu de temps après, ils reçoivent un appel de Roos. Carla Schulting : « Il nous a demandé si nous souhaitions exposer notre collection. Mais gardez à l’esprit, a-t-il prévenu, que toute votre maison sera vidée. »
Six mois après cet appel téléphonique, les Schulting parcourent toujours les galeries du musée, un peu hébétés par l’excitation. À la maison, ils apprécient également quotidiennement les peintures, photos et sculptures. Ensemble, joliment éclairées et présentées dans le musée, les œuvres gagnent encore en force, pensent-ils.
Ils sont régulièrement approchés par des visiteurs surpris par la multitude de styles et vivent cet art comme nouveau, rafraîchissant et pur. Pieter Schulting : « Pur, c’est le bon mot, même si bien sûr on y voit aussi des influences d’artistes occidentaux. »
Comment en êtes-vous venue à collectionner l’art africain ?
Pieter : « Il y a une longue histoire de collection qui précède cela. Il y a trente ans, nous avons acheté notre première œuvre d’art : une scène de glace romantique du XIXe siècle de Jan Jacob Spohler. J’étais skateur et cela s’intègre bien dans notre intérieur anglais classique.
Carla : « Notre goût était alors très différent, avec beaucoup d’antiquités. » Pieter : « Nous avons alors commencé à acheter davantage d’art du XIXe siècle, entre autres chez Mesdag et Koekkoek. Au bout de dix ans, nous n’aimions plus tellement cet art. Si vous vous plongez dans l’art, vous élargissez votre vision, également à l’étranger. Notre goût aussi Cela a changé en conséquence. Nous avons tout vendu, puis nous sommes devenus des néo-impressionnistes français et le peintre belge Théo van Rysselberghe. Mais nous en avons fini avec cela au bout de quelques années.
Carla : « Nous avons ensuite opéré un changement rigoureux, également dans notre intérieur, vers l’art minimaliste, le pop art et le street art. Nous avons acheté des œuvres de Schoonhoven, Armando, Piene, Warhol, Fontana et Banksy. » Rire : « Nous sommes aussi allés à des foires très branchées à Londres avec de la musique forte et tous les jeunes avec des piercings et des tatouages. Nous avons marché parmi eux. »
Êtes-vous toujours d’accord sur les achats ?
Ils se regardent un instant et hochent la tête. Pieter : « Lorsque nous nous promenons dans un musée, nous nous demandons souvent : quel tableau aimeriez-vous voler ? Et puis nous choisissons généralement la même œuvre. »
Lors de leurs visites à des foires d’art au pays et à l’étranger, ils ont également remarqué des artistes noirs américains. Ce fut une révélation, car ils avaient encore en tête l’image traditionnelle de l’art africain : statues décoratives, masques, sculptures sur bois. Ils ont décidé de ne pas effectuer d’achat en raison des prix élevés. Mais ils ont commencé à s’intéresser à l’art contemporain africain.
Comment est née votre collection de 170 œuvres d’art africaines ?
Carla : « Lors d’une conférence au Centre des Arts Visuels de Bijlmer à Amsterdam sur l’art africain, nous avons vu une gravure sur bois d’Ephrem Solomon d’Ethiopie : un portrait fascinant d’une femme noire. Nous avons été époustouflés. C’était notre première œuvre africaine de l’art et cela nous a donné envie d’en savoir plus. Nous avons décidé d’aller chercher nous-mêmes en Afrique. Vous pouvez également voir cette exposition comme notre voyage de découverte personnel.
Vous êtes parti en voyage ?
Pieter : « Non, nous avons pris la carte de l’Afrique et avons commencé à chercher sur Google des galeries d’art dans les capitales de tous les pays. Sur le site Web, nous avons regardé quels artistes nous trouvions intéressants et nous avons écrit leurs noms dans un cahier. Parmi ces centaines de noms, nous avons « Nous avons fait une sélection. C’était difficile de choisir, car tout était tellement nouveau et rafraîchissant. Nous avons alors commencé à acheter comme des fous, bien avant que les foires et galeries d’art occidentales ne commencent à rechercher des artistes africains. »
L’art africain constitue aujourd’hui un énorme marché en croissance. Il existe également de plus en plus de galeries et de foires d’art en Afrique. Instagram contribue également à la croissance, remarque Schultings. Les jeunes artistes qui n’ont pas encore de réseau ou qui vivent au plus profond de l’Afrique peuvent toujours montrer leur art via ce canal.
Comment vérifier la qualité en ligne ?
Carla : « Nous demandons toujours à la galerie de faire une vidéo pour que nous puissions voir l’œuvre sous tous les côtés. Après l’achat, nous la faisons envoyer et cela s’est toujours bien passé, à l’exception d’un tableau qui est sorti de la boîte endommagé. mais l’artiste John Madu du Nigéria a créé une nouvelle œuvre pour nous, Météo Homme« .
Cette peinture d’un homme avec un parapluie dans un costume rose vif attire votre attention. C’est un clin d’œil au mystique « faiseur de pluie », qui fait partie des traditions des Yoruba, l’un des trois plus grands groupes ethniques du Nigeria.
Qu’est-ce qui vous attire dans cet art ?
Carla : « Les couleurs, même si l’une de mes préférées est une œuvre minimaliste en noir et blanc. » Elle cite les peintures du Tanzanien Sungi Mlengeya représentant deux femmes noires en maillot de bain blanc qui s’effacent sur le fond blanc. « Ces femmes dégagent un pouvoir primordial, mais il s’agit aussi de l’art de l’omission. » Pieter ajoute : « Les histoires sous-jacentes rendent également cet art si intéressant. Elles font référence aux racines des artistes, à la culture et à l’histoire de leur pays, y compris les expériences traumatisantes. Par exemple, un masque d’apparence traditionnelle du Mozambique est composé de balles. et d’autres armes. Les artistes travaillent également avec des déchets que l’Occident déverse en Afrique.
Il existe relativement peu d’art abstrait. Il s’agit d’une œuvre essentiellement figurative, comprenant un nombre impressionnant de portraits. Y at-il une raison à cela?
Pieter : « Nous aimons les images de personnes, mais l’art du portrait est également un thème populaire en Afrique. Il existe chez ces artistes le sentiment fort que pour la première fois, c’est eux-mêmes – et non les artistes occidentaux – qui déterminent la manière dont ils sont peints ou «
Une partie de cette diversité vient du fait qu’ils ont également acheté des œuvres de l’artiste blanc Dan Halter du Zimbabwe. Sur du papier tissé à la main, il énumère les noms de 4 000 fermes d’agriculteurs blancs (également portant des noms néerlandais) qui ont été expropriées de force par le gouvernement vers 2000. ‘J’avais une ferme en Afrique’ Halter brodé sur l’œuvre, tiré du livre En dehors de l’Afrique par Karen Blixen.
Avez-vous également des contacts avec les artistes ?
Carla : « Nous avons toujours acheté des œuvres d’artistes morts ou d’artistes inaccessibles ou anonymes. Cela ajoute vraiment quelque chose au fait que nous devons désormais composer avec des artistes vivants. Certains viennent aussi chez nous. Avec nos achats, nous pouvons aider ces jeunes à Par exemple, trois artistes ghanéens organisent désormais des résidences pour aider la communauté à avancer. C’est aussi un enrichissement de nos vies que nous ayons découvert cet art. »
Considérez-vous cela comme une forme d’aide au développement ?
Pieter : « Nous ne pensons pas que ces artistes soient pitoyables. Nous ne considérons pas cela comme une aide au développement, mais nous aimerions leur offrir une plateforme pour leur art. Cela vaut la peine d’être vu. Notre souhait secret est que cette exposition voyage. Non C’est pour se vanter, mais un certain nombre de ces artistes seront présents à la Biennale de Venise l’année prochaine. Et huit des photographes de cette exposition sont également actuellement exposés à la Tate Modern de Londres. Nous pensons que cette explosion de créativité fera partie de l’histoire de l’art. «
Africa Supernova, à l’affiche jusqu’au 7 janvier. 2024 au Kunsthal Kade à Amersfoort.
Couple de collectionneurs
Pieter et Carla Schulting collectionnent des œuvres d’art depuis trente ans. Jusqu’à il y a quelques années, ils faisaient cela en plus de leur travail. Il était pharmacien ; elle est diplômée en langue et littérature slaves et a travaillé comme acheteuse dans un grand magasin. Ils ont trois enfants et vivent à Wassenaar.