Alors que Mumford and Sons est en crise après le départ de l’un de ses membres, Winston Marshall, en raison de son soutien apparent à l’extrême droite, son leader Marcus Mumford a décidé de publier un album solo et de régler un compte personnel en suspens. En 30 ans, le musicien n’a jamais révélé à personne qu’il avait été abusé sexuellement dans son enfance. Pas même sa mère.
Les chansons de ‘(self-titled)’ parlent du traumatisme de l’abus, parfois d’une manière si explicite que l’écoute est extrêmement difficile. Cela se produit sur le morceau d’ouverture, « Cannibal », dans lequel Marcus s’adresse à son harceleur pour exprimer « Je peux encore te goûter, et je déteste ça, ce n’était pas un choix dans l’esprit d’un enfant et tu le savais. » ‘Grace’, le morceau suivant, parle précisément du moment où Mumford a avoué le secret à sa mère : il l’a fait en lui chantant ‘Cannibal’.
« Il viendra un moment où vous n’aurez plus l’impression de le vivre encore et encore / où vous ne sentirez plus le poids de cette ombre sur vos épaules », chante Marcus sur « Grace », en se réconfortant. Les paroles de ‘(self-titled)’ ne traitent pas toujours directement des abus. D’autres fois, ils tournent autour des cicatrices qu’il a laissées sur lui, qui peuvent être subtiles : « Prior Warning » parle de se sentir honteux et de gérer des « conversations malheureuses », et d’autres morceaux, comme « Only Child », font allusion à des « erreurs » qui Marcus a fait, il s’est engagé dans une relation, à une époque où il n’avait pas encore affronté les démons de son passé.
Musicalement, ‘(éponyme)’ est un album simple et austère, qui ne cherche pas à faire trop de bruit même lorsqu’il a des artistes invités comme Clairo, qui apporte ses marmonnements dans le rude ‘Dangerous Game’, ou Phoebe Bridgers , qui fait les chœurs sur ‘Stonecatcher’. ‘Cannibal’ est le single principal évident car il passe du calme à la fureur dans ce mur final de guitares et de casseroles si bien résolues; et ‘Comment’ le plus émouvant de tous. Le long métrage se termine par la collaboration de Brandi Carlile et une référence une fois de plus explicite à l’abus, encore plus difficile à entendre, dans laquelle Marcus chante « J’aurais aimé que tu l’aies fait dans le noir », pour que le souvenir de ce jour ne soit pas être « si vif ».
Entre les deux, nous avons des compositions vives comme ‘Grace’, sereines comme ‘Prior Warning’, qui plairont aux fans d’Iron & Wine, ou douces comme ‘Only Child’. Un disque que Marcus Mumford avait besoin de faire, et qui amène le son de son groupe principal à un extrême de simplicité que nous n’attendions peut-être pas exactement de lui (Mumford and Sons sont connus pour leurs chansons épiques et entraînantes), mais un qui épouse l’histoire qu’il veut raconter, une histoire chuchotée mais qui a trop pesé pour ne pas finalement la raconter.