Dans son livre La procédure raconte à Harry Mulisch l’histoire d’un scientifique qui étudie les origines de la vie. L’histoire vous fait découvrir le légendaire empereur Rodolphe II du XVIe siècle dans son château de Prague Hradcany, où les alchimistes travaillent jour et nuit avec leurs flacons et leurs cornues pour percer le secret de la création. En réalité aussi, Rodolphe était un rêveur impérial, qui s’identifiait à Orphée et rassemblait tout ce qui éveillait son vif intérêt. Seules les affaires d’État l’intéressaient modérément. Finalement, son jeune frère le destitua et l’enferma dans son château.
À cette époque, l’empereur avait déjà rassemblé autour de lui les scientifiques et les artistes les plus célèbres dans son paradis de Prague. Sa ménagerie comprenait des centaines d’espèces d’animaux, ses jardins regorgeaient de fontaines et de statues mécaniques. Son musée privé était le plus grand jamais construit, rempli d’art et de curiosités inestimables. Naturellement hypersensible, Rudolf avait fait venir le monde à lui, dans la mesure où il le pouvait. C’était un grand amateur d’art et un esprit éclairé qui abritait les penseurs controversés de son temps et laissait en paix les protestants et les juifs de son empire. .
Vivre
L’une des personnes qui ont accueilli Rudolf chez lui était l’artiste du sud des Pays-Bas, Roelant Savery, qui a passé plus de dix ans à la cour de Prague. Il existe une collection de ses dessins qui nous ramène vraiment à Prague au début des années 1600. Ce sont les dessins que Savery lui-même a décrit comme « Nae t leue » ; vivre. Environ deux cent cinquante ont été conservés, de modestes croquis et des dessins détaillés à l’encre et à l’aquarelle, appliqués avec la pointe d’un pinceau. Quarante-trois de ces dessins sont désormais visibles dans l’exposition Le monde merveilleux de Roelant Savery au Mauritshuis.
Savery s’est surtout fait connaître grâce à ses compositions animalières et florales, que vous pouvez également y admirer, mais ce sont les dessins qui font encore de lui un phénomène rare. Ils sont souvent réalisés rapidement, et parfois tellement décolorés qu’il faut y regarder de près. Mais si vous leur prêtez attention, vous vous retrouvez soudain, avec l’artiste, sur une colline à l’extérieur de Prague, à contempler la ville du XVIe siècle avec ses tours et le château de Hradschin.
Avec l’artiste, vous voyez un groupe de Juifs prier dans la synagogue de Prague, l’Altneuschul, qui existe toujours. Au verso de la même feuille, Savery dessine son compatriote, le marchand de draps Pieter Boddaert, endormi sur une chaise. Commerçants des marchés, mendiants, marchands de bois sur le fleuve, l’artiste a tout capturé. Il accompagnait souvent ses croquis de notes (« bas blancs sales », « chiffons »). Il est remarquable qu’il représente souvent ses personnages de dos ou de côté, ce qui permet de conclure qu’il ne demandait généralement pas la permission à ses modèles.
Fais-moi un Brueghel
Que faisait cet Ed van der Elsken à la cour de l’empereur amateur d’art en 1610 ? Où vivait-il et quelle était sa relation avec l’empereur ? Était-il réellement assis à la table impériale, entre Kepler et Tycho Brahe, discutant avec son maître de la source de toute vie, comme la décrit Mulisch ?
Presque tout n’est que spéculation dans ce domaine, mais on soupçonne que Rudolf a invité l’artiste des Pays-Bas comme le meilleur représentant du style de Pieter Bruegel. Si l’empereur ne pouvait pas obtenir l’original, il voulait quelque chose de similaire. Les dessins de Savery ont également longtemps été attribués à son prédécesseur flamand.
Savery ne correspond pas à Bruegel, mais vous obtenez le lien. On a souvent l’impression qu’il a travaillé sur commande : « Fais-moi un Bruegel ». Et l’artiste obéit carrément. Villageois dansants, oiseaux dans le ciel, animaux dans un paysage, certains de ses tableaux regorgent tellement de bétail que votre œil les manque. Même ses natures mortes de fleurs regorgent de créatures. Tout comme Rudolf faisait entrer le monde dans ses murs, Savery s’épuisait à entasser le monde entier dans ses tableaux. Trop, trop, marmonne le spectateur moderne.
Mais limitez votre champ de vision à un seul personnage et vous verrez avec quelle précision il a souvent représenté ces créatures, tout comme les fleurs. Un sanglier à l’agonie, une civette qui nous observe. Le point fort des portraits animaliers de Savery est un éléphant se frottant contre un arbre. Il observait un tel animal avec une attention et une empathie intenses, rappelant vaguement Rembrandt.
Les rochers du Tyrol
Rembrandt était également, des décennies plus tard, l’heureux propriétaire d’un groupe de dessins réalisés par Savery dans les montagnes du Tyrol. Le groupe date d’environ 1607, lorsque l’empereur Rodolphe était déjà dans une situation désastreuse. Troubles entre protestants et catholiques, attaques des Turcs, pillages et escarmouches persistants dans ce vaste et complexe empire ; Même alors, Hradschin est devenu une cachette. Il envoya donc Roelant Savery au Tyrol, à plus de cinq cents kilomètres au sud-ouest de Prague, pour lui offrir les montagnes et les cascades qu’il ne pouvait pas visiter lui-même.
Ces dessins sont parmi les plus beaux et les plus uniques que Savery ait réalisés. Troncs d’arbres brisés, ponts branlants, ruisseaux déchaînés. Ici aussi, il se dessinait occasionnellement dans un paysage plein de croissances et de formations prenant parfois la forme de visages. Menaçant plutôt que doux. Ce sont les premières représentations de paysages véritablement brutes de l’histoire de l’art occidental.
Comment l’empereur a-t-il regardé ces dessins ? Lui ont-ils donné la paix, stimulé son imagination au fur et à mesure que nous les vivons ? Ou les formations rocheuses étaient-elles un écho à ses accès de mélancolie de plus en plus lourds ?
Nous ne le savons pas tous. Nous devons nous contenter de notre imagination, aidée par celle d’un vieil artiste avec son matériel de dessin, il y a plus de quatre siècles, loin de chez soi.
Le monde merveilleux de Roelant Savery, Mauritshuis La Haye, jusqu’au 20 mai. infos : mauritshuis.nl