Manque de neige – Quo vadis biathlon ?

Les températures sont trop élevées depuis des semaines. La Coupe du monde à Nove Mesto peut avoir lieu. Mais les perspectives concernant la fiabilité de l’enneigement à l’avenir sont sombres.

Une fine couche de neige blanche jeudi 8 février 2024 a créé une atmosphère un peu hivernale, du moins pour une courte période, mais accueillir les Championnats du monde de biathlon à Nove Mesto est un tour de force. Les températures parfois bien au-dessus du point de congélation, les pluies constantes et les tempêtes ont rendu les préparatifs plus difficiles et ont soulevé une fois de plus la question le premier jour de la compétition : combien de temps les sports d’hiver professionnels seront-ils possibles en Europe centrale, loin des régions alpines, s’il n’y a plus du froid et de la neige fiables, même début février, donnent-ils ?

Expert en biathlon Lesser : janvier a été un désastre absolu

« JEBien sûr, je m’inquiète pour l’avenir de notre sport« , a déclaré Julia Simon. La Française venait de recevoir sa médaille d’or pour avoir remporté le relais mixte. Pour ce faire, elle a parcouru mercredi la piste de ski de fond dans les forêts tchèques dans une épaisse neige artificielle et une pluie incessante. ARD L’expert Erik Lesser a également reconnu le problème. La météo, ou plutôt la chaleur, pose des problèmes aux biathlètes.Tout le mois de janvier a été un véritable désastre. Ruhpolding était mauvais, Oberhof n’était qu’un ruban blanc et maintenant à Nove Mesto ils ont de la chance d’avoir un énorme dépôt de neige« , déclare-t-il sobrement à l’ancien biathlète dans le podcast Sportschau. « Ce n’est pas l’hiver en Europe centrale, zéro point zéro.« 

Partir à l’étranger ?

Ce n’est pas non plus la première fois que Simon vit un hiver aussi mauvais. « Ce n’est pas facile de voir cela et cela arrive de plus en plus souvent et plus vite« , a déclaré le joueur de 27 ans à propos des changements provoqués par l’avancée du changement climatique. Récemment, les Coupes du monde ont été à plusieurs reprises au bord du gouffre et les parcours en Allemagne et en France ont également été préparés avec beaucoup d’efforts. Déjà en 2016, il y a eu un annulation complète à Oberhof en raison de la météo. Pas de neige par camion plus « Nous devons penser à l’avenir, à la manière dont nous pouvons encore faire du biathlon« , a déclaré Simon, vainqueur du classement général de la Coupe du monde. Lesser voit un changement de lieu comme une solution, nous devons chercher, »où il fait maintenant froid« . Il nomme la Scandinavie ou l’outre-mer comme régions possibles.

Les prochaines années seront difficiles, car la crise climatique entraînera probablement une diminution de la neige et des périodes de froid de plus en plus courtes dans de nombreuses régions. En France, de la neige a été livrée par camion fin 2022 pour sauver l’événement. De tels scénarios doivent être évités à tout prix à l’avenir. Alors que faire? Un calendrier de biathlon pour l’avenir est en cours de discussion au sein de l’association mondiale. Le programme est finalisé jusqu’à la saison 2025/2026 ; les premiers ajustements ne seront probablement apportés que d’ici 2030. Même dans ce cas, on ne peut pas s’attendre à une révolution, dit-on. Car prendre en compte les intérêts de tous les organisateurs est difficile. Il s’agit entre autres de capacités hôtelières, mais aussi de nombreuses vanités.

Reporter le calendrier de la Coupe du monde ?

Reste à savoir si la durée de la saison sera modifiée, si de nouvelles régions devront être ouvertes ou si les hôtes perdront leur statut de Coupe du monde. Il y a aussi des considérations en Allemagne. La Fédération allemande de ski (DSV) lance un débat sur le futur calendrier et souhaite que les courses à Oberhof aient lieu plus tard en janvier et non pas immédiatement après le réveillon du Nouvel An. « Ce qui est important, c’est que nous trouvions finalement une solution garantissant que les meilleures conditions possibles soient disponibles sur chaque site.« , a déclaré Stefan Schwarzbach, directeur de la communication chez DSV.

Il ne fait aucun doute que l’Allemagne souhaite conserver les deux Coupes du monde en Thuringe et à Ruhpolding en Bavière à partir de l’hiver 2026/2027. « Les zones où la neige est garantie sont de moins en moins nombreuses« , a déclaré l’année dernière le climatologue Werner Aeschbach de l’Institut de physique de l’environnement d’Heidelberg :  » Mais il y aura encore beaucoup de neige à 2 000 mètres d’altitude. Mais cette sécurité n’existera plus en dessous de 1 000 mètres à moyen terme. »

L’expert de l’ARD, Arnd Peiffer, estime qu’à l’avenir, les organisateurs devront faire preuve d’encore plus de flexibilité. « Ensuite, à un moment donné, il faut dire : « OK, nous avons maintenant une période froide en Scandinavie, donc nous ferons trois Coupes du monde ».« , a déclaré l’ex-biathlète dans le podcast Sportschau en marge de la Coupe du monde. Peiffer voit « grands défis » pour l’association mondiale et les organisateurs individuels.

L’avenir des skis à roulettes ? – Peiffer est sceptique

Les skis à roulettes remplaceront-ils les vrais skis ? Cela peut également être vu à Nove Mesto, qui se trouve à près de 600 mètres d’altitude. Ce n’est que grâce à un important dépôt de neige, qui est courant dans de nombreux endroits, que la Coupe du monde peut avoir lieu malgré des températures nettement plus élevées. 20 000 mètres cubes de neige artificielle ont été appliqués sur les pistes et 50 000 mètres cubes supplémentaires sont disponibles pour les onze courses restantes jusqu’au 18 février.

Il ne devrait pas faire beaucoup plus froid que cinq degrés ce week-end, et davantage de pluie est prévue. « Les plus grands éloges possibles vont aux organisateurs pour avoir organisé des compétitions de niveau Coupe du monde dans ces conditions« , a déclaré Christian Winkler, directeur des médias de l’IBU. Lors de la prochaine Coupe du monde 2025 à Lenzerheide/Suisse et aux Jeux olympiques d’hiver un an plus tard à Antholz/Italie, il y aura bien plus de 1 200 mètres de hauteur dans les hautes montagnes, ce qui promet une neige garantie. Après les premiers Championnats du monde en 2027 en Estonie On ne sait pas encore qui accueillera les prochains combats pour le titre.

En raison du manque de neige, l’entraînement sur skis à roulettes est depuis longtemps une réalité. Pendant les mois chauds, il y a déjà des championnats du monde de biathlon d’été sur le remplacement des skis compacts. Il semble encore loin que cela remplace à terme les planches cirées en hiver. L’ancien professionnel Peiffer craint que l’attractivité du sport et des jeunes talents en pâtisse : « Ce qui est cool avec le ski de fond, c’est bien sûr que c’est le moyen le plus rapide de se déplacer sur la neige. Et bien sûr, ce n’est pas le cas des skis à roulettes. Je peux aussi y prendre un vélo.« Au moins, les chasseurs de ski auraient alors un avenir sans neige – à laquelle il faudra certainement un certain temps pour s’habituer – et qui n’existe pas, par exemple, dans le ski de compétition alpin ou dans d’autres disciplines.