Manifester fait partie de la culture française, mais ce Français va très loin : “J’ai déjà participé à environ 1 000 marches de protestation”

Ces dernières semaines, une manifestation a failli se heurter à une autre chez nos voisins du sud. Les syndicalistes mènent les marches et les manifestants crient des slogans enflammés. Des affrontements avec la police éclatent aussi ici et là. La France a une longue tradition de manifestations et de nombreux Français ont également tenu une banderole plus d’une fois. Pourtant, peu de gens vont jusqu’à Jean-Baptiste Reddé.

Reddé a quitté son emploi d’enseignant il y a dix ans et s’est consacré presque à plein temps à la contestation. “C’est ce qui régit ma vie”, a-t-il déclaré dans une récente interview avec le New York Times, “Démontrer est ce que je ressens le mieux et où je trouve un but.”

Ces jours-ci, la France est bouleversée par les projets du gouvernement de relever l’âge de la retraite de 62 à 64 ans dans le cadre d’une refonte des retraites. En permettant à la population de travailler plus longtemps, ils espèrent pouvoir continuer à payer leurs retraites. Mais Reddé n’est pas d’accord, car sa pancarte indique également : « Taxer les riches du pays serait beaucoup plus efficace.

Ses plaques signature sont devenues un phénomène. Ils ont fait surface après que le gouvernement a tenté d’augmenter la taxe sur l’essence. Elles se sont présentées à des marches pour les droits des femmes. Et ils ont fait de M. Reddé un protagoniste des manifestations françaises. C’est un “Où est Wally?” qui apparaît invariablement à chaque manifestation.

Il estime qu’il a probablement assisté à plus de 1 000 manifestations. “Manifester, c’est comme aimer”, a déclaré Reddé au New York Times, “Vous ne comptez pas.”

Fils d’un professeur d’anglais et d’une mère au foyer, Reddé a grandi pendant les soulèvements de mai 1968. Il n’a pas tardé à rejoindre les pétitions anti-grade en tant qu’étudiant. Diplômé universitaire en anglais et passionné de poésie, il devient enseignant au primaire à la fin des années 1970. Puis il participe à sa première manifestation de rue, contre les changements du système éducatif.

“Je ressens de l’empathie pour tout, les gens comme les animaux. Je suis un peu une éponge », dit Reddé, « alors je manifeste ».

Paris compte environ cinq manifestations par jour, selon les chiffres du gouvernement. Le sociologue français Olievier Fillieule affirme que la “culture de protestation” du pays est enracinée dans une longue histoire de pouvoir centralisé qui a laissé peu de place à la négociation collective. Cela faisait de la rue le meilleur moyen de changer.

Certains des acquis sociaux les plus importants de la France ont été obtenus grâce à des manifestations de masse, notamment le droit aux congés payés dans les années 1930. Dans les écoles, les enfants étudient les plus grands mouvements sociaux qui ont secoué le pays, faisant des manifestations une partie inévitable de la vie de chaque citoyen français. Pourtant, personne n’est aussi attaché à la contestation que Redé et ses pancartes colorées.