Au début des années 1980, Martin Scorsese était en difficulté à Hollywood. Sa satire médiatique « Le roi de la comédie », avec Robert De Niro dans le rôle d’un harceleur, a été un échec auprès de la critique et du public – même si la comédie sur l’avidité des chaînes de télévision pour les histoires tragiques était en avance sur son temps. Et son projet préféré « La dernière tentation de Jésus-Christ » sur la prétendue vie (amoureuse) du Fils de Dieu n’a pas été financé. Scorsese, dernier représentant insoumis du nouvel Hollywood des années 1970, se retrouve soudain un réalisateur sans influence.
L’acteur Griffin Dunne, quant à lui, n’était pas une vraie star mais avait sa propre société de production derrière lui, souhaitait qu’un scénario soit adapté au cinéma avec lui dans le rôle principal. C’est devenu « After Hours » : l’histoire d’un yuppie new-yorkais qui se retrouve bloqué la nuit à SoHo après un rendez-vous avec une belle inconnue et se retrouve dans un monde quelque part entre un club punk et un cinglé. Des artistes et des vendeurs de magasin agressifs ont craindre pour sa vie.
Pas de sexe, pas de sommeil, juste de la paranoïa
Lorsque le réalisateur de rêve Tim Burton a appris que Scorsese était également intéressé par le matériau, il aurait immédiatement refusé. Après tout, Scorsese est New York, tout comme Woody Allen est New York : ils ont livré les images les plus passionnantes de leur ville ; Times Square et le pont de la 59e rue sont apparus sous un nouveau jour. Griffin Dunne et Scorsese se sont rapidement mis d’accord sur leur film. Avant le tournage, le réalisateur aurait demandé à son acteur de s’abstenir de relations sexuelles et de dormir pour qu’il se sente paranoïaque.
Sans argent – son seul billet de 20 $ a explosé par la fenêtre du taxi – le programmeur Paul (Dunne) se retrouve dans l’appartement de Marcy (Rosanna Arquette) et fait la connaissance du sculpteur Kiki (Linda Fiorentino). Paul essaie de faire comprendre leur intérêt commun pour les œuvres de l’écrivain Henry Miller, mais il devient vite clair qu’il est perdu dans le Lower Manhattan après minuit. L’étalon de bureau devra franchir une série d’étapes tôt le matin : une foule le poursuit dans SoHo ; Marcy se suicide; il doit fuir un fétichiste du cuir probablement allemand nommé Horst ; se rend dans un club punk complètement indisposé; est plâtré comme une sculpture et menace d’y étouffer. À la fin du film, qui se déroule comme sur des roulettes, Paul revient là où tout a commencé : au bureau. L’étrange monde nocturne le recracha à nouveau ; les dernières heures étaient comme un rêve mauvais mais aussi fou.
Martin Scorsese a reçu la Palme d’Or du meilleur réalisateur à Cannes en 1986 pour « Le temps d’après minuit », et le faible box-office de dix millions de dollars était au moins deux fois plus élevé que les coûts de production – donc, à proprement parler, le le travail a été un succès. Néanmoins, le film fait partie des films les moins connus de Scorsese. Quand on pense à lui, on pense à « Taxi Driver », « GoodFellas » et « Wilder Taurus », mais les années 1980 ne nous viennent généralement pas à l’esprit. Les œuvres de Scorsese sont constamment rééditées, avec de nombreux bonus, mais « The Time After Midnight » est disponible sous forme de simple DVD, sans montage de son ni d’image.
En tout cas, « The Time After Midnight » n’a pas réussi en tant que comédie. Les intermèdes burlesques semblent placides et pleins d’humour, Griffin Dunne n’est pas un personnage sympathique et les épisodes individuels avec leurs personnages sont difficiles à combiner en un tout. La scène la plus drôle est celle où Dunne livre une parodie de ces fraudeurs occasionnels des billets de métro de milliers de films américains qui ne veulent pas acheter de billet. Il saute aussi simplement par-dessus le tourniquet – et charge de manière ponctuelle devant le flic qui se cache déjà.
Manhattan comme théâtre de guerre
Mais Scorsese fait un excellent travail en montrant un Manhattan qui n’existe plus, comme il l’avait fait dans « The King Of Comedy » deux ans plus tôt et dans « Taxi Driver » en 1976. Times Square, par exemple, pourrait être un endroit nerveusement calme le jour et dangereux la nuit. Les taux de criminalité à New York n’ont jamais été aussi élevés que dans les années 1980 ; Dans « King Of Comedy », les rangées de cabines téléphoniques publiques de Times Square, avec leurs gens criant dans les combinés, rappellent un théâtre de guerre. Là où réside désormais Disney, en 1983, vous avez croisé des punks (interprétés par les musiciens des Clash dans le film).
Malgré les dangers qui menacent le programmeur Paul, « The Time After Midnight » est presque respectueux envers ses habitants. Chacun des personnages représentés ici vient du quotidien, le brutal chauffeur de taxi n’a pas la vie facile, ou ce vendeur de tickets de métro qui insiste sur chaque centime, et probablement le mystérieux exilé Horst. Le point culminant du film se déroule dans le club « Berlin » après la fuite de Paul. Quiconque voit rassemblée là la scène gothique, qualifiée d’authentique par les fans du film, a immédiatement envie de se rendre dans ce lieu secret, ne serait-ce que pour jouer aux souris. « Ce type, Mohawk ! » est l’une des menaces les plus sévères adressées à Paul : coupez les cheveux à l’employé de la réception ! Une coiffure à la mode ! Il s’agit aussi d’une scène qui se prend trop au sérieux. Le club « Berlin » existait réellement, non visible de la rue, accès uniquement par mot de passe.
Scorsese savait également quelle était sa place dans « The Time After Midnight ». Le réalisateur s’incorpore traditionnellement dans ses propres films en tant qu’acteur de camée ; dans « Taxi Driver », il était le passager meurtrier ; dans « Casino », il comptait l’argent dans l’arrière-boutique – et ici il s’est allumé, dans le vrai sens du terme. mot, comme le patron du système d’éclairage dans son club.
En 1985, quelques portraits de villes bruyants sont sortis au cinéma : outre « The Time After Midnight », la côte Est des États-Unis a été mise à l’honneur avec « Susan… Desperately Wanted » de Susan Seidelman. La réalisatrice Seidelman a attiré l’attention en 1982 avec son portrait de la sous-culture « Smithereens ». Le chanteur punk Richard Hell y joue ainsi que dans « Susan… », ainsi que Rosanna Arquette dans « The Time After Midnight » – et bien sûr Madonna dans son premier rôle au cinéma. Elle était ici entre de bonnes mains, Madonna a fait ses premiers pas de musicienne à la batterie dans la Big Apple à la fin des années soixante-dix. Seidelman se lancera plus tard dans le secteur de la télévision, notamment en réalisant les enregistrements de « Sex and the City ». C’était bien sûr un New York différent, à des années-lumière de celui du club punk « Berlin »… mais aussi dans lequel la ville brillait à nouveau comme par magie.
L’année des portraits de villes
La côte ouest, Los Angeles, a également été immortalisée cette année, tant dans le thriller que dans la comédie. Dans le brutal « Living and Dying in LA » de William Friedkin, le système policier est, dans la meilleure tradition d’Ellroy, un foyer de corruption. Les séquences de poursuite de « Headfirst into the Night » de John Landis exploitent en revanche avec humour tous les préjugés de certains Californiens à l’égard des centaines de milliers d’Iraniens qui ont fui vers Los Angeles après la chute du Shah. Aujourd’hui, cette caractérisation susciterait un tollé : les Perses sont des criminels nouveaux riches qui ne prennent une pause dans leur contrat de meurtre que lorsqu’ils voient un bol de pistaches.
L’acteur de « Time After Midnight » Griffin Dunne a progressivement diminué après le film, mais la carrière du réalisateur Martin Scorsese a continué – même s’il n’a reçu l’Oscar de la réalisation pour « Les Infiltrés » que 21 ans plus tard. En tout cas, il reviendra très bientôt à New York : « Les GoodFellas » fait date en 1990, cette fois son film sort à Brooklyn.