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Mangosuthu Buthelezi, le prince zoulou, leader nationaliste et faiseur de roi qui a joué un rôle polarisant dans la transition de l’Afrique du Sud après l’apartheid, est décédé à l’âge de 95 ans.
Buthelezi, Premier ministre traditionnel de trois générations de rois zoulous, mais sans doute la figure qui a véritablement dominé la nation zouloue en tant que fondateur du Parti de la liberté Inkatha, est décédé à l’hôpital tôt samedi, a déclaré le président Cyril Ramaphosa.
Sa mort a coïncidé avec la danse traditionnelle annuelle du roseau zoulou, l’une des institutions qui soutiennent la monarchie refaite par Buthelezi. L’année dernière, il a joué un rôle crucial dans l’élévation du roi Misuzulu kaZwelithini.
Buthelezi était « un leader exceptionnel dans la vie politique et culturelle de notre nation, y compris les flux et reflux de notre lutte de libération, la transition qui a assuré notre liberté en 1994 et notre régime démocratique », a déclaré Ramaphosa.
Beaucoup en Afrique du Sud seront beaucoup plus ambivalents à l’égard d’un personnage qui a menacé de boycotter les premières élections démocratiques de 1994 jusqu’à céder quelques jours seulement avant le vote, point culminant de décennies de rivalité avec le Congrès national africain et l’IFP.
Buthelezi a déclaré qu’un accord avec Nelson Mandela et FW de Klerk, le dernier dirigeant de l’apartheid, pour que l’IFP rejoigne le scrutin post-apartheid aurait pu sauver l’Afrique du Sud « de conséquences désastreuses aux proportions inimaginables ».
Mais à ce moment-là, ses fidèles d’Inkatha avaient déjà mené une guerre civile sanglante, sauf de nom, contre l’ANC et le Front démocratique uni anti-apartheid, alors que le régime de la minorité blanche s’effondrait dans les années 1980.
Des milliers de personnes sont mortes. L’IFP « a recherché et reçu une formation et des armes des forces de sécurité, qui l’ont aidé à former des escadrons de la mort », selon la Commission vérité et réconciliation post-apartheid.
« Même si je n’ai pas orchestré un seul acte de violence contre une seule victime de la violence politique qui nous a coûté de nombreuses vies, en tant que leader du Parti de la liberté Inkatha, je sais que la responsabilité s’arrête juste devant moi », a déclaré Buthelezi. la commission en 1996. L’IFP a toujours nié avoir incité à la violence.
« L’histoire témoigne des relations de plus en plus tendues entre Buthelezi et l’ANC, exacerbées par le climat politique hostile de l’ère de l’apartheid », a déclaré samedi l’ANC dans un communiqué reconnaissant « l’horrible effusion de sang » dans les années 1980 et 1990.
« Cependant, l’ANC reconnaît sa contribution à la lutte de libération et à l’environnement politique post-apartheid. »
Née en 1928 d’une mère qui était la petite-fille du roi Cetshwayo, qui a combattu et perdu contre les Britanniques lors de la guerre anglo-zoulou de 1879, Buthelezi était considérée comme un agent du pouvoir royal.
En tant que chef du clan Buthelezi, il a d’abord assumé le rôle de Premier ministre royal dans les années 1950 auprès du roi Cyprian Bhekuzulu. Il a joué un rôle important pendant le règne du successeur de Cyprien, Goodwill Zwelithini, jusqu’à la mort du roi en 2021.
Buthelezi a noué très tôt des liens avec l’ANC pour s’opposer à l’apartheid. Mais au fil des années, il s’est retourné contre les méthodes de lutte armée et de sanctions du mouvement interdit, en faveur de la recherche de concessions politiques au sein du système.
Il a accepté de diriger le KwaZulu, l’un des «bantoustans» ou «patries» créés par le régime de l’apartheid, bien qu’il ait refusé d’accepter son indépendance, affirmant qu’il s’opposait à la «balkanisation» du corps politique sud-africain.
Avant son assassinat en 1977, le militant Steve Biko avait attaqué la décision de Buthelezi d’accepter les homelands tout en se faisant passer pour un critique du régime. « Si vous voulez combattre votre ennemi, vous n’acceptez pas qu’il décharge ses deux armes pour ensuite le défier en duel », a déclaré Biko.
En 1978, Buthelezi a été chassé des funérailles du leader anti-apartheid Robert Sobukwe, son contemporain, dans un contexte de tensions croissantes.
Avec l’avènement de la démocratie, Buthelezi est devenu ministre de l’Intérieur dans le gouvernement de Mandela après 1994. En tant que président par intérim en 1998, il a lancé une invasion du Lesotho, le petit royaume montagneux entouré par l’Afrique du Sud, pour écraser une rébellion. Cela a été plus sanglant que ce que l’Afrique du Sud avait prévu et cela reste un épisode controversé de l’hégémonie régionale du pays.
En tant qu’éminence pas si grise derrière la réinvention du royaume zoulou pour l’ère démocratique, à la fin de l’apartheid, Buthelezi a également obtenu la création du Ingonyama Trust, qui possède désormais de vastes terres traditionnelles dans la province du KwaZulu-Natal, officiellement au nom du roi.
Ces dernières années, la confiance s’est enlisée dans des scandales de corruption et des luttes de pouvoir. Buthelezi se présentait comme un homme d’État plus âgé, mais comme il était malade ces derniers mois, des rapports faisaient également état de divisions entre lui et le nouveau roi.
Le parti qu’il a fondé et dont il s’est officiellement retiré en 2019 cherche quant à lui à cultiver un attrait multiethnique. En tant que quatrième parti à l’Assemblée nationale d’Afrique du Sud, l’IFP jouera un rôle important dans les élections potentiellement décisives de l’année prochaine, la majorité de longue date de l’ANC étant menacée.
« Nous sommes dévastés par cette perte indescriptible pour l’IFP, la nation zouloue, notre pays et la plus grande cause de justice et de paix », a déclaré samedi le parti.