Divers types de poissons, crustacés et coquillages de l’Escaut occidental contiennent des concentrations si élevées de PFAS que l’Institut national de la santé publique et de l’environnement (RIVM) conseille d’en consommer « le moins possible ». L’institut a calculé combien de personnes peuvent manger pour diverses espèces sans ingérer des doses excessives de produits chimiques nocifs. Par exemple, une portion d’os ne peut être consommée que deux fois par an sans dépasser les valeurs limites.
Le RIVM rappelle qu’en moyenne, les Néerlandais ingèrent des concentrations trop élevées de PFAS via leur alimentation et leur eau potable. L’institut l’a noté dans un rapport l’année dernière. Par conséquent, il est « important d’augmenter le moins possible la consommation de PFAS », écrivent maintenant les chercheurs.
Les PFAS sont fabriqués par l’homme et à peine biodégradables. Les substances peuvent être trouvées dans de nombreux endroits en raison de leur utilisation et de leurs rejets répandus. A partir d’une certaine exposition, ils peuvent causer des dommages à la santé. Certains types de PFAS peuvent nuire au système immunitaire des jeunes enfants. L’exposition au-dessus d’un certain niveau augmente également le risque de cancer, de lésions hépatiques et d’hypercholestérolémie. L’Escaut occidental contient du PFAS, entre autres, parce que le groupe chimique 3M à Zwijndrecht, en Belgique, l’a déversé dans l’Escaut pendant des années.
Le RIVM concentre l’avertissement spécifiquement sur les pêcheurs amateurs, car ils pêchent principalement du poisson dans la région. « Puisqu’il est plausible que les personnes qui obtiennent ces produits de l’Escaut occidental soient des passionnés, on suppose qu’ils en consommeront de grandes portions », ont poursuivi les chercheurs. Alors ils feraient mieux de faire attention à ça. Il n’y a pratiquement pas de pêche commerciale dans l’Escaut occidental pollué. Les pêcheurs de crevettes qui y étaient actifs ont récemment décidé d’éviter l’estuaire par précaution.
Selon l’étude, si les gens n’ingéraient pas d’autres produits contenant des PFAS, ils pourraient manger du bar de l’Escaut occidental une à six fois par an. Cette bande passante est assez large, car les quantités impliquées sont très faibles et cela entraîne une incertitude statistique. Une portion de crevettes plus de cinq à six fois par an pourrait entraîner une surexposition. La marge est plus importante pour les huîtres et les moules : le RIVM calcule deux fois par semaine dans le meilleur des cas et au maximum sept fois par an dans le pire des cas. Les pêcheurs de moules professionnels ne sont pas actifs dans la région. Aucune valeur trop élevée de PFAS n’a été mesurée dans la lavande de mer végétale.
Le RIVM a récemment publié une première étude sur la natation dans l’Escaut occidental. Le résultat était assez rassurant. Les concentrations de PFAS mesurées sur un site considéré comme plus pollué que les sites de baignade officiels n’étaient pas trop élevées. Une enquête plus approfondie suivra dans trois lieux de baignade.