Les aliments ULTRA-transformés (UPF) constituent une grande partie du régime alimentaire des Britanniques moyens, mais ils ont été associés à une mauvaise santé et à un risque accru de développer un cancer.
Aujourd’hui, de nouvelles recherches ont établi un lien entre ces aliments de base – qui contiennent des additifs, des conservateurs et des édulcorants – et trois types différents de maladie.
Il peut être difficile de savoir ce qui constitue un repas ultra-transformé, mais vous pourrez généralement en repérer un en regardant l’étiquette d’un produit.
S’il contient cinq ingrédients ou plus que vous ne reconnaîtriez pas ou n’utiliseriez pas lorsque vous cuisinez à la maison, la nourriture que vous avez en main est probablement hautement transformée.
Même si tous ne sont pas mauvais pour la santé, la consommation excessive de glaces, de chips, de biscuits, de boissons gazeuses, de plats préparés et de yaourts aux fruits est associée à l’obésité, ainsi qu’à un risque accru de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires.
Aujourd’hui, une équipe de chercheurs de l’Université de Bristol et du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a découvert que manger davantage d’UPF peut être associé à un risque plus élevé de développer des cancers des voies aérodigestives supérieures.
Cela comprend l’adénocarcinome de la bouche, de la gorge et de l’œsophage – cancer de l’œsophage.
Les chercheurs ont analysé les données sur l’alimentation et le mode de vie de 450 111 adultes sur une période de 14 ans.
Publié dans le Journal européen de nutritionl’étude cherchait à déterminer si ces cancers pouvaient s’expliquer par une augmentation de la graisse corporelle.
L’équipe a découvert que manger 10 pour cent de plus d’UPF était associé à un risque 23 pour cent plus élevé de cancer de la tête et du cou et à un risque 24 pour cent plus élevé d’adénocarcinome de l’œsophage.
L’augmentation de la graisse corporelle n’explique que dans une certaine mesure le lien entre la consommation d’UPF et le risque de ces trois cancers, ont noté les chercheurs.
Fernanda Morales-Berstein, doctorante au Wellcome Trust à l’Université de Bristol et auteur principal de l’étude, a déclaré : « Les UPF ont été associées à un excès de poids et à une augmentation de la graisse corporelle dans plusieurs études observationnelles.
« Cela est logique, car ils sont généralement savoureux, pratiques et bon marché, favorisant la consommation de portions importantes et d’un nombre excessif de calories.
« Cependant, il était intéressant de noter que dans notre étude, le lien entre la consommation d’UPF et le cancer des voies aérodigestives supérieures ne semblait pas être grandement expliqué par l’indice de masse corporelle et le rapport taille/hanche. »
Au lieu de cela, les chercheurs ont déclaré que les additifs tels que les émulsifiants et les édulcorants artificiels souvent présents dans les UPF – qui ont déjà été associés au risque de cancer – pourraient être à l’origine du risque accru de maladie de ces aliments.
Une autre cause pourrait être les contaminants récupérés sur l’emballage des collations ou pendant le processus de fabrication.
L’équipe de recherche a également noté un lien entre une consommation plus élevée d’UPF et un risque accru de décès accidentels, ce qui les a amenés à croire que leurs résultats pourraient être affectés par certains types de biais.
George Davey Smith, professeur d’épidémiologie clinique et directeur de l’unité d’épidémiologie intégrative MRC à l’Université de Bristol, et co-auteur de l’article, a déclaré : « Les UPF sont clairement associées à de nombreux effets néfastes sur la santé.
« Pourtant, on ne sait toujours pas vraiment s’ils en sont réellement la cause, ou si des facteurs sous-jacents tels que les comportements généraux liés à la santé et la situation socio-économique sont responsables de ce lien, comme le souligne l’association avec les décès accidentels. »
L’équipe a déclaré que des recherches supplémentaires étaient nécessaires pour expliquer la cause exacte de l’incidence plus élevée de cancer chez les personnes qui consommaient plus d’UPF.
Inge Huybrechts, de l’équipe Expositions et interventions liées au mode de vie au CIRC, a noté que les données sur l’alimentation des participants à l’étude ont été collectées dans les années 1990, « lorsque la consommation d’UPF était encore relativement faible ».
Les découvertes de l’équipe selon lesquelles l’obésité n’est peut-être pas la raison pour laquelle les personnes qui consomment plus d’UPF souffrent de taux de cancer plus élevés ont d’autres implications, ont-ils déclaré.
L’auteur principal, le Dr Morales-Berstein, a déclaré que perdre du poids n’était peut-être pas le meilleur moyen de réduire le risque de ces trois cancers.
Elle a expliqué : « Il est peu probable que se concentrer uniquement sur un traitement de perte de poids, tel que le sémaglutide (l’ingrédient contenu dans Wegovy et Ozempic), contribue grandement à la prévention des cancers des voies aérodigestives supérieures liés à la consommation d’UPF. »
Pendant ce temps, le Dr Helen Croker, directrice adjointe de la recherche et des politiques au Fonds mondial de recherche sur le cancer, a déclaré que les résultats confirmaient leurs recommandations de « manger une alimentation saine, riche en céréales complètes, légumes, fruits et haricots ».