L’ancien entraîneur italien attend toujours sa première victoire en tant qu’entraîneur arabe : lors d’un match amical à Portimao, il se termine 3-1 pour le Mali
Le match nul contre le Nigeria n’était qu’une illusion. Quatre jours plus tard, l’Arabie Saoudite s’incline à nouveau, cette fois contre le Mali, plus brillant et capable d’exploiter une nouvelle fois l’ingéniosité de la défense de Mancini. A Portimao – dans un stade vide – le match amical se termine 3-1, et l’image pétrifiée de l’ancien entraîneur italien au coup de sifflet final photographie le moment de l’équipe nationale saoudienne, de retour dans les limbes d’une crise inquiétante en raison de la prochains matches en novembre (Pakistan et Jordanie), valables pour la qualification à la prochaine Coupe du monde. Le 4-4-1-1 expérimental de Mancini ne fonctionne pas, même si les protagonistes du match contre le Nigeria sont sur le terrain dès la 1ère minute : Kanno, Al Dawsari et Al Faraj.
LE MATCH
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La première mi-temps a été toute africaine, le Mali se montrant plus énergique athlétiquement et très solide en défense : ce n’est pas un hasard s’il a enchaîné trois succès d’affilée sans aucun but encaissé. Doumbia a ouvert l’avantage à la 14e minute, déclenchant la souffrance des Saoudiens, sauvés d’un double désavantage une première fois grâce au VAR, mais pas une deuxième fois, quand à la 42e minute Traoré a porté le score à 2-0. L’erreur d’Al Bulayhi et l’incertitude du gardien d’Al Hilal, Al Owais, ont été décisives. En seconde période, la perle de la star Al Dawsari – du pied droit dans la lucarne avec une déviation – a donné une surprise à l’Arabie, qui n’a cependant jamais réussi à tirer au but pendant les 90 minutes. Le Mali a scellé l’avance 3-1 à la 71e minute grâce à Sinayoko, qui a échappé à la défense adverse avec une grande facilité et a été aidé par une autre intervention moins que parfaite d’Al Owais. Au final un poteau de chaque côté qui donne une émotion supplémentaire au match. Pour Mancini, c’est le troisième KO lors des quatre premières sorties : 4 buts marqués et 9 encaissés. Un écart est nécessaire