Manchester City est dominant depuis des semaines, les dirigeants d’Arsenal semblent battus. Le duel direct sera probablement la finale attendue pour le titre de Premier League.
S’il ne s’agissait que de l’humeur des équipes, alors la confrontation en Premier League entre Manchester City et Arsenal mercredi soir (26 avril 2023, en direct dans le téléscripteur de l’émission sportive) n’aurait probablement même pas besoin d’être lancée. Et les officiels de la ligue pourraient déjà avoir les rubans bleus et blancs prêts pour le trophée du championnat, qui sera à nouveau décerné à Manchester City le dernier jour du match.
City confiant – plus de chances pour trois titres
Les champions en titre de Manchester débordent actuellement de force et de confiance en eux, contrairement aux leaders récemment affaiblis, Arsenal. Après que City se soit débarrassé du FC Bayern en Ligue des champions sans problème majeur, l’équipe de Pep Guardiola s’est qualifiée pour la finale de la Coupe d’Angleterre samedi dernier. Là, c’est contre les rivaux de la ville United. Et surtout, le message est que City a encore toutes les chances de trois titres.
City a perdu des points pour la dernière fois en Premier League mi-février (1-1 contre Nottingham). La dernière défaite dans un match de compétition à ce jour a été contre Tottenham début février. Depuis lors, le « cuirassé bleu ciel » (Guardian) a traversé les stades anglais apparemment inébranlable, avec la conviction de la supériorité de sa propre équipe et la confiance en soi de quatre championnats au cours des cinq dernières années.
Le fait que l’écart avec le leader Arsenal était de 8 points à un moment donné a été au mieux noté à Manchester. Comme s’ils avaient pu deviner que les « Gunners » finiraient par avoir peur de leur propre courage. Arsenal a su surmonter la première phase de faiblesse en février, initiée par la défaite en coupe contre City, relativement rapidement. Mais plus récemment, ils n’ont pas réussi à gagner trois fois de suite en championnat, perdant une avance de deux buts contre Liverpool et West Ham dans le processus.
Arsenal a perdu son avance sur City
Arsenal a récupéré un match nul après un déficit de 3-1 contre Southampton le week-end dernier. Mais le match nul contre le bas du tableau n’a pas aidé à augmenter la confiance avant la confrontation avec City, mais a plutôt augmenté le doute de soi.
Arsenal a déjà perdu son avance en tête, avec cinq points mais aussi deux matchs de plus que ses rivaux, du moins dans le tableau virtuel. Dans un duel direct, Arsenal aurait donc besoin d’une victoire à City pour reprendre l’avantage pour le duel à distance ultérieur dans les matchs restants.
Attention : on ne peut pas parler d’une décision préliminaire dans la course au titre, basée uniquement sur le classement du tableau, avec six ou huit matchs encore à jouer. Néanmoins, l’image d’une équipe au bord de la crise de nerfs est véhiculée dans les médias anglais à propos d’Arsenal depuis des semaines.
Les « Gunners » récemment vulnérables sur la défensive
L’entraîneur Mikel Arteta a récemment exprimé son mécontentement face au manque de concentration de ses joueurs. L’Espagnol a suffisamment d’ADN rouge et blanc en tant que joueur et capitaine de longue date d’Arsenal. Il est fort possible que la phase de faiblesse actuelle réveille également de mauvais souvenirs de son propre passage sous le maillot des « Gunners ». Même alors, après de nombreuses tentatives infructueuses pour le titre, Arsenal avait la réputation d’être une équipe volage, sans la ténacité nécessaire à la compétition, incapable de résister à la pression dans les moments cruciaux.
Surtout, la vulnérabilité défensive désespérait le coach : « Nous ne pouvons tout simplement pas permettre des buts comme ça‘ a déclaré Arteta après le match contre Southampton alors qu’Arsenal a concédé deux premiers buts à domicile et s’est attiré des ennuis – insaisissable pour une équipe qui est en tête du classement depuis la troisième journée.
L’entraîneur d’Arsenal Mikel Arteta (à gauche) avec Gabriel Jesus: à la recherche de stabilité
Quel que soit le résultat de la finale de la saison, le travail d’Arteta dans le quartier londonien d’Islington a jusqu’à présent été considéré comme un succès. Sous sa direction, les Gunners, qui n’ont même pas atteint la Ligue des champions au cours des cinq dernières saisons, sont redevenus de sérieux prétendants au titre. Dans la course au titre, Arsenal devrait également subir moins de pression que ses rivaux lourdement armés, Manchester, qui ne devraient remporter que le championnat.
Arteta : « Rien encore décidé »
En revanche, les « Gunners » doivent avoir à l’esprit que cette saison ils peuvent avoir une opportunité unique car les challengers budgétaires comme Chelsea, Liverpool ou Manchester United s’affaiblissent ou sont englués dans une reconstruction compliquée.
Arteta n’a pas voulu parler d’une « finale » anticipée avant le duel direct : « Si nous gagnons, cela ne signifie rien pour le titre ou notre saison. Rien n’est encore décidé« , a déclaré Arteta. Interrogé sur les revers des dernières semaines, Arteta a souligné que l’équipe était également mentalement prête: « Je le vois dans leurs réactions, ils s’encouragent mutuellement. La conviction est là. Nous voulons gagner et nous le montrerons sur le terrain. »
Guardiola contre Arteta – duel de compagnons de longue date
Avant la confrontation, Pep Guardiola n’avait que des éloges et du respect pour Arteta, qu’il avait autrefois amené à City en tant qu’entraîneur adjoint et qui le rejoint maintenant en tant que challenger pour le titre. « Mikel les a amenés à un nouveau niveau« , A déclaré Guardiola à propos de son compagnon de longue date. Arteta a également souligné l’amitié avec Guardiola, qu’il connaît déjà de temps ensemble à Barcelone.
Le précédent record en tant qu’entraîneur dans les duels directs parle clairement contre Arteta, qui a perdu sept fois contre Guardiola’s City avec Arsenal et n’a gagné qu’une seule fois. Une huitième défaite serait particulièrement douloureuse.