Lors du week-end du Grand Prix au Canada, les choses se passent bien pour Max Verstappen jusqu’à présent. Samedi, le leader de la Coupe du monde a pris la pole position dominante sur une piste mouillée, tandis que Carlos Sainz ne semble être le principal challenger qu’à la troisième place. Pourtant, le Néerlandais ne s’attend pas à un cours de course.
« Si vous avez regardé les simulations de course vendredi, c’était très serré entre nous et Ferrari », a répondu Verstappen lorsqu’on lui a demandé qui pouvait l’empêcher de gagner dimanche. « Je m’attends donc à ce que Carlos puisse rester proche. »
Le quadragénaire Fernando Alonso part aux côtés du Néerlandais, qui a étonnamment terminé deuxième des qualifications. « En tant que garçon, je le voyais beaucoup gagner et prendre des poles », se souvient Verstappen. « Alors c’est bien de commencer à côté de lui maintenant. »
Bien que l’Alpine d’Alonso ne soit normalement pas une compétition pour le Red Bull de Verstappen, le Limbourgeois surveille toujours l’astucieux Espagnol.
« On ne sait jamais avec lui au premier tour », a regardé Verstappen devant lui. « Il vieillit, mais il peut très bien commencer. »
Alonso s’était fixé pour objectif de ‘attaque maximale‘ pour aller dans le premier virage et prendre au moins la tête pendant un tour. Verstappen peut franchir une porte avec le double champion du monde, mais lui donner la tête en cadeau va tout simplement trop loin. « En fait pas non », a répondu en riant le leader de la Coupe du monde lorsqu’on lui a demandé s’il accordait cela à Alonso.
« Ça n’a vraiment rien changé »
Verstappen lui-même profite d’un week-end en douceur à Montréal et de sa première vraie pole position de la saison. À Imola, il était aussi le plus rapide, mais cela ne concernait que la course de sprint.
« Ça a été beaucoup plus facile tout le week-end qu’à Bakou, donc c’est bien », a déclaré le champion du monde en titre. Surtout lors des qualifications en Azerbaïdjan, et une semaine plus tôt à Monaco, c’était difficile pour Verstappen.
Maintenant, les temps roulaient facilement hors de sa voiture. Il avait une explication logique à cela. « C’est un circuit différent, et un tracé différent. Cela demande donc aussi des choses complètement différentes de la part de la voiture qu’à Bakou, par exemple. » Il n’y avait pas d’autre réglage. « Non, nous n’avons vraiment rien changé. »
C’était la première « vraie » pole de la saison pour Verstappen
C’était la première « vraie » pole de la saison pour Verstappen Photo: Getty Images
Verstappen apprécié lors des qualifications délicates
Malgré un meilleur équilibre dans la voiture, Verstappen devait encore travailler. Une erreur rôdait dans les qualifications sur piste mouillée.
« C’était très piégeux oui, surtout dans la première partie où la piste était encore très humide. Ensuite, on ne voyait presque plus rien, et tout le monde cherchait une place », se remémorait-il. « Après ça, la piste s’est un peu asséchée, il y avait plus d’adhérence et c’est devenu plus fun », sourit le Néerlandais.
Dans la dernière partie des qualifications, selon Verstappen, il s’agissait principalement d’être au bon endroit au bon moment. « J’ai d’abord fait un tour juste pour être sûr, juste pour avoir un temps sur les horloges. Ensuite, il suffit de suivre la piste, de faire fonctionner les pneus et de rechercher plus d’adhérence. Quand cela a fonctionné, j’ai apprécié. »