Un jeudi soir en semaine à Rome, et pas d’argent en poche. « Payer avec une carte de débit ? Préférez l’argent liquide », dit le chauffeur de taxi, et s’empresse de partir. Il ne fait pas exception. Au cours des cinq derniers mois, la police a infligé 1 000 amendes aux chauffeurs de taxi du seul aéroport international de Fiumicino pour avoir refusé les paiements numériques, facturé des tarifs trop élevés ou enfreint d’autres règles.
Rome est une jungle quand il s’agit de taxis. Mais dans toute l’Italie, surtout dans les nombreux magasins, parfois minuscules, la préférence est souvent donnée au « cash in hand », surtout pour les petits montants. Cirillo possède un petit magasin de fleurs dans le quartier de San Giovanni à Rome, à proximité d’un grand supermarché. « En principe, je n’accepte pas de carte de débit pour des montants inférieurs à dix euros », précise-t-il. Si le client n’a vraiment pas d’argent en poche, il descendra à cinq euros, mais il n’ira pas plus bas. « Avec la commission que je verse à la banque pour une telle transaction, je n’y suis pour rien. »
Dons aux banques
Giorgia Meloni appelait auparavant ces commissions « dons aux banques ». Maintenant qu’elle est Premier ministre de l’Italie, son gouvernement veut permettre aux commerçants de refuser les paiements numériques jusqu’à soixante euros. C’est une proposition du projet de budget. Le gouvernement italien souhaite également autoriser les paiements en espèces jusqu’à un montant de 5 000 euros à partir de l’année prochaine, au lieu de la limite de 1 000 euros qui prend effet le 1er janvier. Désormais, la limite est toujours à 2 000 euros en Italie. « Les deux mesures envoient un mauvais signal dans la lutte contre l’argent noir et la fraude fiscale », déclare Valeria Portale, directrice de l’Observatoire des paiements innovants du Politecnico di Milano, l’Université technique de Milan. « Au lieu de ralentir les paiements numériques, alors que ces paiements étaient en augmentation en Italie, le gouvernement pourrait négocier avec les banques sur les commissions qui sont demandées aux commerçants. »
Le marchand de fleurs Cirillo demande cinq euros pour une petite plante de houx de Noël et tape soigneusement le montant dans sa caisse enregistreuse. Payer en espèces ne signifie certainement pas nécessairement que le commerçant reçoit ce paiement sans déclaration. Celui qui donne un reçu électronique au client transmet la transaction directement aux autorités fiscales italiennes. « Mais il existe un lien clair entre les transactions en espèces et l’évasion fiscale », souligne Portale. Après tout, cette réception n’est pas toujours faite. Selon une étude réalisée en 2016 par son Observatoire en collaboration avec les autorités fiscales italiennes, environ 33 % des paiements en espèces en Italie ne sont pas déclarés aux autorités fiscales. Pour les paiements numériques, ce n’est que 13 %. L’économie souterraine en Italie était estimée à 183 milliards d’euros en 2019, soit 11,3 % du produit intérieur brut (PIB). L’évasion fiscale en Italie se chiffrerait en dizaines de milliards d’euros.
‘Modernisation’
La prédilection pour l’argent liquide n’est pas seulement vivante chez les commerçants, mais aussi chez les consommateurs. « L’Italie se classe au 24e rang des 27 États membres européens en termes de nombre de paiements numériques par habitant », déclare Portale, se référant à une étude basée sur les chiffres de la Banque centrale européenne. Huit fois sur dix que les Italiens paient numériquement, ils dépensent moins de soixante euros.
Les Italiens plus âgés, en particulier, se méfient des banques et des paiements numériques. En Italie, par exemple, l’habitude tenace et très risquée de percevoir une pension en espèces à la poste persiste. Garder des espèces en circulation coûte également beaucoup d’argent à l’Italie, selon Portale, plus de huit à dix milliards d’euros par an. Il s’agit des frais d’impression et de transport de l’argent, et de l’argent perdu par le vol. « Le paiement numérique est plus sûr, c’est aussi un service. Une carte de crédit est indispensable si vous souhaitez commander quelque chose en ligne, et aussi beaucoup plus pratique pour payer un péage en Italie », explique Portale. « C’est un pas vers plus de modernisation. »
Pour toutes ces raisons, elle pense que le gouvernement italien devrait encourager les paiements numériques et la numérisation en général. L’Union européenne attend également la même chose de l’Italie. L’intention du gouvernement italien va à l’encontre de l’une des priorités de Rome dans le cadre de Next Generation EU, le fonds de reconstruction post-coronavirus, dont l’Italie est le principal bénéficiaire. Sous l’influence de ‘Bruxelles’, Meloni semble déjà nuancer quelque peu la proposition. Elle veut donner un peu de répit aux petits commerçants, précise le Premier ministre, mais le montant de soixante euros est « indicatif » et « négociable avec l’Europe ». La loi de finances italienne doit être adoptée avant la fin de cette année.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 6 décembre 2022