Le Brabant est officiellement ami avec la province chinoise du Jiangsu depuis 1994. Mais nous nous sentons de moins en moins à l’aise avec la Chine ces jours-ci. Comment pouvons-nous traiter avec un pays qui ne partage pas nos valeurs démocratiques, qui viole à maintes reprises les droits de la personne et notre vie privée, mais qui est en même temps intimement lié à notre économie ?
Le Conseil provincial a été informé à ce sujet par des experts de la Maison provinciale. L’un de ces experts est Ties Damen de l’Institut Clingendael. Damen a étudié pourquoi la Chine encourage les liens entre les provinces et les municipalités.
Amis gris
« La Chine voit le monde en termes d’amis, d’ennemis et de zones grises », a déclaré Damen aux députés. « Les pays gris ne sont pas des partenaires naturels et ne deviendront jamais des alliés, mais ils sont utiles pour renforcer la Chine. Les Pays-Bas, et donc le Brabant, constituent une zone grise très utile.»
En tant que pays communiste, la Chine était isolée de l’Occident dans les années 1950. « Afin de pouvoir mener des activités diplomatiques, les municipalités et provinces chinoises ont noué des amitiés à l’étranger. De cette façon, le pays pourrait mieux participer au monde et les portes resteront ouvertes lorsque les choses ne vont pas bien entre les gouvernements nationaux. »
Région riche en connaissances technologiques
De toute façon, quel genre de région est le Jiangsu ? « Une région très prometteuse de l’arrière-pays de Shanghai avec plus de 80 millions d’habitants », selon la Brabant Development Company (BOM). Il s’agit du club de la province qui aide, entre autres, les entreprises dans leurs ambitions internationales.
Le BOM écrit en outre : « C’est une région dotée d’une économie forte, de connaissances de haute technologie et d’une stratégie d’innovation largement soutenue. Il y a un parallèle évident avec le Brabant.» La relation se concentre principalement sur les secteurs de l’agriculture, de la haute technologie et de la santé.
Qu’implique le lien d’amitié ?
Le Brabant du Nord et le Jiangsu ont conclu un traité d’amitié depuis 1994. Presque chaque année, la BOM organise une mission commerciale dans le Jiangsu. Le but de ces missions est d’acquérir des connaissances, d’établir de nouveaux contacts et de renforcer les relations existantes. Des représentants d’entreprises, d’institutions et de gouvernements brabançons visitent par exemple des salons et des entreprises chinoises. A l’inverse, des représentants de Chine viennent aussi régulièrement dans le Brabant.
La province est représentée en permanence au Bureau néerlandais de soutien aux entreprises à Nanjing depuis 2011. Le représentant travaille sur les intérêts brabançons en Chine.
Mais à bien des égards, le Brabant et le Jiangsu ne se ressemblent pas du tout. Par exemple, la Chine commet un génocide contre la minorité musulmane ouïghoure et a créé des postes de police secrets aux Pays-Bas pour espionner et intimider les Chinois néerlandais. Au début de cette année, il est apparu que le gouvernement chinois espionnait les réseaux (informatiques) des gouvernements néerlandais, y compris ceux de la défense.
Annuler ou réchauffer ?
C’est une raison pour la province d’Utrecht, mais aussi pour les communes de Breda, Tilburg et Eindhoven, de mettre fin aux liens avec leur province et leurs villes sœurs.
La province du Brabant-Septentrional a choisi une voie différente. Bien qu’il n’y ait pas eu de visites mutuelles entre les autorités provinciales depuis la crise du coronavirus, les liens semblent se réchauffer à nouveau. Dans deux semaines, une délégation du Jiangsu se rendra dans le Brabant. L’année dernière, la BOM a organisé une autre mission commerciale et une autre est également à l’ordre du jour cette année.
Les députés du JA21, du PVV et du Parti pour les Animaux demandent depuis un certain temps au conseil d’abolir le lien d’amitié avec le Jiangsu, mais il n’y a actuellement aucune majorité au Conseil provincial en faveur de la fin du lien d’amitié. L’accord de coalition stipule que la politique internationale serait « mise à jour ».
Faire appel aux droits de l’homme
Dans cette politique étrangère actualisée, l’objectif reste de maintenir le lien avec le Jiangsu. La province continue d’aider les entreprises et les universités de la région, car sans aide, elles ne réussiraient pas ou connaîtraient moins de succès.
Cependant, la coopération sur les « technologies sensibles », comme celle du fabricant de puces ASML, est évitée et la province est « attentive à son rôle dans le domaine des droits de l’homme ». Ce n’est pas une grande différence par rapport à avant. Selon la province, l’attention était déjà portée aux droits de la personne, mais cela n’était pas encore inscrit dans la politique.
Pour Kevin Nuijten, député de JA21, cela est loin d’être suffisant. « La nouvelle politique est une coquille vide. Si vous pensez que les droits de l’homme sont importants, vous coupez tout contact.
Selon Damen, c’est effectivement une option. « Vous pouvez choisir de diluer la caution pour éviter les conflits et les conséquences pour les entreprises. Mais vous pouvez aussi choisir d’envoyer un signal et de mettre fin publiquement à la relation. En géopolitique, les actes symboliques ne sont jamais vides.
Déconnecter
Les Pays-Bas n’ont pas une bonne idée des risques liés à la Chine, estime Damen. « Nos contre-mesures et évaluations des risques ne sont pas en ordre, mais la situation s’améliore rapidement ces dernières années. » Selon lui, il faut aborder la notion de sécurité différemment. « La sécurité n’est pas une chose fixe, mais dépend des intérêts des deux parties. Nous devons soigneusement nous demander ce que nous voulons réaliser avec cette relation et si cela est possible. »
Mais devenir complètement indépendant de la Chine serait très difficile, estime-t-il. « Les liens avec les gouvernements servent de passerelle. Entreprises, institutions et formations se sont associées à des partenaires chinois. Si le découplage avec la Russie revient à gravir le mont Grebbe, le découplage avec la Chine revient à gravir l’Himalaya.»
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