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Les journalistes sont des reines du drame notoires lorsqu’il s’agit de leur propre secteur. Pourtant, ce début d’année a été indéniablement sombre. Jusqu’à présent, en 2024, il y a eu des licenciements au Wall Street Journal, Time, Business Insider, LA Times et Sports Illustrated, ainsi que la fermeture brutale de la start-up médiatique The Messenger. Jeudi, Vice News a annoncé des centaines de licenciements et a déclaré qu’il cesserait de publier sur son site Internet.
Alors que la peur imprègne le secteur, l’attrait d’une carrière plus indépendante se fait de plus en plus pressant. Qui a envie d’occuper un emploi instable dans une rédaction alors que vous pouvez devenir créateur de contenu et publier vous-même votre travail ?
Il existe une théorie selon laquelle l’avenir des médias sera constitué d’une poignée d’organisations mondiales et de plusieurs milliers de bulletins d’information, de chaînes vidéo et de podcasts individuels. Cela signifiera probablement moins de nouvelles et plus de commentaires. Le reporting est coûteux et difficile. Sans l’infrastructure des entreprises médiatiques, elle pourrait diminuer.
Pourtant, c’est mieux que certains des autres futurs imaginés vantés. Ici, aux États-Unis, il existe un courant de pensée selon lequel l’ère des médias est en voie de disparition. Une intelligence artificielle générative bon marché pourrait vider le secteur. Peut-être, dit Politico, le journalisme deviendra-t-il un passe-temps »comme le scrapbooking».
Un spectaculairement sombre Blog Les récents licenciements du journaliste indépendant Jack Crosbie ont attiré l’attention en suggérant que la création des organisations médiatiques semblait déjà dépassée. L’idée selon laquelle les journalistes publient « sous un seul titre au service, en général, d’un objectif idéologique commun — c’est dégueulasse », a-t-il écrit.
C’est le genre de langage vivifiant qui vous permet de comprendre à quel point les journalistes sont plongés dans une crise existentielle. Les ventes de papier physique et de magazines continuent de baisser. Les marques en ligne qui semblaient autrefois l’avenir du journalisme, comme BuzzFeed News, ont disparu. Les réseaux sociaux ont tourné le dos au secteur. Après qu’Elon Musk ait acheté Twitter, il a commencé à supprimer les coches bleues de vérification du profil des journalistes, à limiter la portée des publications contenant des liens et à supprimer les titres des articles. L’année dernière, Meta a annoncé que son application Threads, semblable à Twitter, n’encouragerait pas les « nouvelles dures », quoi que cela signifie.
Ce qui sauve le secteur, c’est que beaucoup de journalistes aiment leur travail. Cela a tendance à encourager les idées. En Californie, une start-up teste un nouveau modèle. Depuis août, 404 Media a publié une série d’articles accrocheurs sur le secteur technologique, notamment des rapports sur des tests de personnalité d’IA lors d’entretiens d’embauche et des recettes d’IA Instacart contenant des ingrédients qui n’existent pas. Non seulement l’entreprise produit de bonnes histoires, mais ses fondateurs affirment qu’elle atteint le seuil de rentabilité.
Comment créer une nouvelle entreprise médiatique alors que le bruit de fond est si négatif et que les entreprises technologiques absorbent la majorité des revenus publicitaires en ligne ? La réponse est de constater par vous-même comment les erreurs sont commises et comment elles peuvent être évitées.
Jason Koebler et ses trois co-fondateurs de 404 Media se sont rencontrés alors qu’ils travaillaient chez Vice. Au début des années 2010, la vie là-bas était aussi amusante que vue de l’extérieur, dit-il. Les effectifs augmentent et les ambitions sont élevées. Mais au fur et à mesure qu’il gravissait les échelons, devenant rédacteur en chef de la marque technologique de Vice, mère mère, il s’est rendu compte que l’entreprise avait des coûts que le journalisme ne pouvait pas couvrir, peu importe sa qualité ou le nombre de vues qu’il attirait.
Vice a continué à se tourner vers la recherche de dollars publicitaires, mais les pertes d’exploitation ont augmenté. L’entreprise, autrefois un empire mondial évalué à 5,7 milliards de dollars, a déposé le bilan l’année dernière. Il a ensuite été vendu à Fortress Investment Group pour 350 millions de dollars.
Après avoir observé la lutte de leur ancien employeur, les fondateurs de 404 ont adopté une approche très différente. Ils recherchent toutes les sources de revenus en ligne disponibles. Cela signifie des abonnements (à partir de 100 $ par an), des publicités numériques, un pot de pourboires en ligne et des produits dérivés. Il est prévu de vendre la propriété intellectuelle aux réalisateurs de documentaires et de films.
Les fondateurs produisent eux-mêmes le contenu et possèdent chacun un quart de l’entreprise, réduisant ainsi les coûts en travaillant à domicile et en contrôlant les dépenses. Ils diffusent leurs histoires sur toutes les plateformes disponibles – en publiant des liens sur X, Bluesky, Threads, TikTok, Instagram Reels, YouTube et Mastodon. Les lecteurs doivent fournir une adresse e-mail pour lire des histoires en ligne.
En assumant la responsabilité de monétiser, de distribuer et de promouvoir le contenu qu’ils créent, les fondateurs de 404 Media semblent certainement plus proactifs que de nombreux journalistes de journaux et de magazines traditionnels, qui ont tendance à se tenir loin des aspects lucratifs et de développement d’audience de leur entreprise. Pourtant, contrairement à la plupart des créateurs de contenu sur YouTube, Instagram et ailleurs, ils ont une mission idéologique commune qui va au-delà des clics. La rédaction est peut-être virtuelle mais elle existe toujours.