Malaika Mihambo est de retour sur le trône européen du saut en longueur. A l’issue des Championnats d’Europe d’athlétisme à Rome, la championne olympique a réalisé le deuxième meilleur saut de sa carrière à 7,22 m et a ainsi remporté son deuxième titre de championne d’Europe après 2018.
Sa collègue du DLV Mikaelle Assani a raté de peu le podium à la quatrième place avec 6,91 m.
Mihambo a gagné en confiance en lui pour les Jeux Olympiques grâce à la première médaille d’or de l’Allemagne en Italie. A Paris, la jeune femme de 30 ans veut devenir la première sauteuse en longueur de l’histoire à remporter sa deuxième médaille d’or olympique consécutive. Assani, qui a établi son record personnel sur la passerelle du Stadio Olimpico, conçue comme une passerelle à une hauteur d’environ trois mètres, et qui n’est tombée du bronze qu’au dernier tour, peut au moins s’attendre à des chances d’outsider en France.
Derrière Mihambo, qui a remplacé l’Américaine Tara Davis-Woodhall (7,18) au classement avec sa meilleure mondiale de l’année, l’argent est revenu à l’Italienne Larissa Iapichino (6,94). Agate de Sousa a remporté le bronze. Comme Assani, le Portugais a réalisé 6,91 m, mais a obtenu le meilleur deuxième meilleur saut que l’Allemand. Il y a deux ans à Munich, Mihambo avait décroché l’argent, affaibli par une infection au coronavirus.
« Pour moi, c’est définitivement un championnat que je prends très au sérieux », a déclaré Mihambo au « SID » à l’approche des Championnats d’Europe : « Mais bien sûr, il est clair que le point culminant absolu sera à Paris cet été. » Et la star allemande de l’athlétisme est sur la bonne voie pour y parvenir : elle a franchi la barre des 7 mètres pour la première fois cette année lors des qualifications.
Dans la finale, elle a démarré prudemment avec 6,70 m, mais a ensuite enchaîné avec son incroyable saut lors de la deuxième tentative. Son entraîneur à domicile, Uli Knapp, a parlé sur ZDF d’une tentative « presque parfaite »: « Nous attendions vraiment un saut comme celui-ci depuis trois ou quatre ans. La note intermédiaire était parfaite, le rythme était juste et c’était exactement ce qu’il fallait. le tableau », a-t-il déclaré et a ajouté : « Heureusement, il y avait un vent contraire de moins 1,4, sinon cela aurait été invalide. » Ce n’est que lors de son triomphe en Coupe du monde 2019 à Doha que Mihambo, qui a enchaîné avec un autre saut de 7 mètres (7,04) lors de sa cinquième tentative, a sauté plus loin (7,30).
Laura Raquel Müller a été éliminée lors des qualifications, la championne du monde et tenante du titre Ivana Spanovic n’était pas au départ.