Le travail du producteur Jerry Wexler, de l’arrangeur Arif Mardin et de l’ingénieur du son Tom Dowd, qui ont transformé leur âme gospel chargée en sexe en un chef-d’œuvre, aurait été tout simplement « fabuleux », a déclaré Aretha Franklin à ROLLING STONE.
Elle s’est inclinée devant des auteurs-compositeurs comme Don Covay, qui a contribué à « Chain Of Fools », ou Carole King, dont la ballade « (You Make Me Feel Like) A Natural Woman » aurait exactement capturé ses propres sentiments. « Les paroles reflétaient mes expériences. Il ne s’agissait pas de féminisme, juste de ce que je voulais m’exprimer.
Mais bien sûr, « Lady Soul » elle-même a apporté la contribution la plus importante. « Pour quelqu’un comme moi, qui venait d’Europe et qui avait une formation de jazz », explique Arif Mardin, qui vient de Turquie, « c’était comme aller à l’école, au ‘Aretha Franklin University of Soul’.
Dans ses relations personnelles, Franklin était « très amicale, timide et modeste », ce qui ne l’empêchait pas de montrer son autorité en cas de doute. « La façon dont elle jouait du piano était l’un des facteurs clés », explique Mardin. « Aretha était la source à partir de laquelle tout le reste était alimenté. »
Le résultat n’a rien perdu de sa superbe aujourd’hui, de la reprise émouvante de Curtis Mayfield de People Get Ready à la fin sensuelle de l’album, Ain’t No Way, écrite par la sœur d’Aretha, Carolyn. « C’est pourquoi je suis dans ce métier », déclare Mardin. « Il n’y a qu’ici que j’ai le privilège de pouvoir vivre de tels moments. »