La Maison Ullens a annoncé lundi la nomination de son nouveau directeur artistique : Christian Wijnants. Dans l’interview vidéo avec FashionUnited, le créateur belge parle de sa collaboration avec la Maison Ullens et de sa vision de la mode belge, du luxe et du travail collaboratif.
Vous venez d’être nommée Directrice Artistique de la Maison Ullens et travaillerez aux côtés de Myriam Ullens, la fondatrice. À quoi ressemblera le processus de création ?
Christian Wijnants : En fait, nous travaillons ensemble depuis une saison. J’ai déjà commencé la saison été il y a huit mois, puis j’ai fait les conseils pour l’hiver et maintenant j’ai complètement aidé à la collection. Tout se passe très bien. Au début, Myriam et moi discutons des souhaits, des idées que nous aimerions concrétiser, je conçois les collections puis ça continue avec l’équipe de création et de production de la Maison Ullens. Je vais au studio une fois par semaine – plus ou moins – et Myriam vient de temps en temps au bureau pour discuter avec moi de l’évolution de la collection. C’est vraiment une collaboration où Myriam me partage un peu de ses envies et me raconte beaucoup de ses voyages. Au fur et à mesure que la collection évolue, nous changeons un peu les idées, en fonction de l’air du temps et de leurs propres expériences. Mais en gros en début de saison je travaille sur un mood board, je dessine les collections, je choisis les matières, les couleurs… et je les lui présente. Elle me guide en me présentant les boutiques et la clientèle et j’apporte les nouveautés, les idées et les créations.
La tendance à faire venir des esprits créatifs de l’extérieur devient de plus en plus forte dans l’industrie de la mode. Comment évaluez-vous cela ?
Cela renforce certainement une marque. Même au sein de ma marque, travailler avec d’autres personnes est très important pour moi. Cela veut dire que j’essaie de m’entourer de personnes avec qui je communique avec la collection, avec les chaussures et avec les accessoires. Chaque personne créative aime avoir un deuxième regard et un troisième regard – une perspective différente. C’est un enrichissement pour les deux parties. Cela peut apporter beaucoup de nouveautés.
Pourquoi avez-vous dit oui à la Maison Ullens ?
Je connaissais déjà bien la Maison Ullens car elle était assez connue en Belgique. J’aime aussi beaucoup la maille et je la travaille beaucoup dans mes collections. La Maison Ullens est une grande maison car ils font de très beaux tricots, la qualité est extrêmement élevée, il y a beaucoup de grandes usines avec lesquelles nous travaillons. On ne peut pas dire « non » à une collaboration avec une si belle maison qui travaille avec des usines qui sont toutes situées en Europe, presque toutes en Italie, avec des machines et des techniques vraiment top. C’est une très belle collaboration. Je suis vraiment heureux de cette opportunité.
Dans le communiqué de presse annonçant leur nomination, la Maison Ullens affirme son intention “d’accentuer davantage le caractère belge de la maison”. Que signifie le design de mode belge aujourd’hui ?
C’est assez difficile à décrire car je suis moi-même Belge et parfois c’est plus facile de voir les similitudes de l’extérieur. Le design belge est assez diversifié et les designers belges ont des styles très différents. Il ne faut pas forcément parler d’un style, mais plutôt d’une façon de travailler, d’un sens de l’humour, d’une liberté dans le sens où la mode belge n’est pas très ancienne. Ce n’est pas comme Paris ou Milan où il y a une hiérarchie dans la mode, parfois une longue histoire dans certaines maisons. En Belgique, les gens ne sont pas dans l’industrie de la mode depuis si longtemps, donc il y a un peu plus de liberté. Quand je travaillais dans une maison parisienne, c’était un peu plus daté, il y avait beaucoup d’histoire et beaucoup de passé. Cela peut parfois être stressant, et en Belgique en particulier, les designers peuvent être plus libres par rapport à l’histoire.
Il existe également de nombreux créateurs belges qui ont un style authentique. Chacun fait un peu ce qu’il veut et ne regarde pas à gauche et à droite, ne cherche pas forcément à dicter ou les tendances suivre. Nous ne sommes pas nécessairement des créateurs visant la célébrité et le tapis rouge. Nous fabriquons des vêtements qui peuvent être portés au quotidien. Tous les créateurs belges que j’admire habillent de vraies femmes, ce n’est pas juste une silhouette que l’on voit à un défilé et plus jamais. Il y a ce côté très réaliste, pragmatique.
“J’aime penser à la Maison Ullens comme une maison qui investit dans l’avenir.”
Cela correspond à une certaine définition du luxe d’aujourd’hui. Qu’est-ce que le luxe pour vous en 2023 ?
Pour moi, le luxe est associé au confort, au fait de se faire plaisir. Le luxe chez Maison Ullens, c’est d’avoir de beaux produits. La qualité est extrêmement élevée. Les produits sont si beaux que vous pouvez même les porter à l’intérieur ou à l’extérieur, il existe de nombreuses pièces réversibles. C’est le luxe d’avoir de belles qualités qui viennent d’Italie, fabriquées dans de beaux ateliers où les choses sont faites à la main et de façon traditionnelle.
Et l’idée d’avoir des pièces intemporelles, je pense que c’est ça le luxe, des pièces qui sont un investissement qu’on a envie d’avoir pour 20, 30 ans voire plus, qu’on a envie d’offrir à la relève et pas après sont passés de mode pendant une saison. J’aime penser à la Maison Ullens comme une maison qui investit dans l’avenir.
Pouvez-vous nous décrire une pièce que vous affectionnez particulièrement ou qui pourrait devenir un best-seller de la Maison Ullens ?
Il y a déjà des best-sellers qui continuent de saison en saison. J’ai essayé d’en apporter plusieurs cette saison. Nous avons également travaillé sur des morceaux appelés “Travel Kit”. C’est une maille très fine, une maille 18. Le temps de tricotage est très long. Il a une couleur à l’extérieur et une autre à l’intérieur, vous pouvez donc retourner les pièces.
Et puis il y a un gros cardigan dans la collection, il est bicolore, très ample, avec des manches droites, sans boutons, qui est relativement fin, fluide et féminin, quelque chose de très propre, simple. C’est une pièce dans laquelle j’aimerais passer toute ma vie. Un cardigan dans lequel se blottir. Ce que j’aime particulièrement c’est l’idée de confort, de cocooning, quand on monte dans un avion ou quand on est assis sur le canapé devant un film un dimanche après-midi, ou quand on se promène dans la rue – ce vêtement convient toujours. Il y a aussi cette élégance quand on marche, ce drame quand le cardigan s’ouvre et souffle parce qu’il est très long. J’adore ce genre de pièces très simples, presque évidentes, qui vous font penser : “Je dois avoir ça.” Ce sont des pièces que nous continuerons à faire à l’avenir.
Qu’en est-il de la fréquence des collectes ?
Il y a deux collections ou collections thématiques par an. Mais nous travaillerons aussi avec des capsules. Il y aura une première livraison, une deuxième livraison. Selon la demande, selon ce qui est demandé dans les boutiques. Mais nous n’entrerons pas dans le système de pré-collecte. Il y aura printemps/été, automne/hiver.
Quelle est votre relation avec les réseaux sociaux ?
Les réseaux sociaux sont pour moi une relation amour-haine. Il m’a peut-être fallu un peu trop de temps pour aimer les réseaux sociaux. Au début j’étais très critique et maintenant je trouve que c’est un super outil que n’importe qui peut utiliser pour parler de ce qu’il aime, montrer ses idées, son côté créatif. Les personnes qui peuvent avoir un travail quelque peu ennuyeux peuvent avoir un impact énorme sur Instagram, en montrant des idées créatives dans de nombreux domaines différents. Ça a pris du temps, mais je trouve incroyable que non seulement les gens de la mode parlent de mode et qu’il y a 10, 15 ou 20 ans vous n’aviez qu’un aperçu très sélectif de la mode, uniquement des experts, des journalistes ou des stylistes. Aujourd’hui, nous pouvons apporter une perspective différente. Je trouve cela enrichissant.
Quel(s) compte(s) suivez-vous sur Instagram ?
Je ne suis pas beaucoup d’influenceurs. Mais je suis des magazines comme GentleWoman, WWD ou FashionUnited. C’est un mélange de trucs informatifs et de trucs de fond. Et bien sûr il y a des influenceurs que je suis car leur style m’inspire. Je ne suis pas sur les réseaux sociaux toute la journée, mais de temps en temps. Il y a là une liberté et une légèreté et cette sorte de démocratisation de l’information qui m’a d’abord embêté parce que j’avais l’impression que tout se répandait sans discernement et que tout allait très vite. J’ai toujours adoré Martin Margiela parce qu’il ne se montrait pas, parce que ses étiquettes ne portaient pas son nom, il y avait cette discrétion. J’ai toujours apprécié ça dans la mode quand il y a un secret et qu’il faut le chercher.
Aujourd’hui, les marques conçoivent même leurs pièces en fonction de leur apparence sur Instagram.
Ce qui est étonnant, c’est qu’il y a 15 ans, je n’avais aucune idée de ce qui arriverait à mes vêtements après la vente. J’ai fait un défilé de mode, j’ai vendu la collection, les collections ont été envoyées dans le monde entier. Et je n’avais aucune idée de ce qui s’était passé ensuite. Maintenant, je vois mes clients poster depuis la Nouvelle-Zélande, le Japon, Hawaï et New York, ou les boutiques partager leurs vitrines. Je vois des influenceurs porter mes vêtements lors d’un festival. Je vois la vraie vie des vêtements que je ne pouvais pas voir du tout avant. C’est incroyable de savoir ce qui se passe après que la robe a été portée comme ça à un barbecue au Texas, par exemple. De temps en temps, vous verriez une actrice porter une robe lors d’un festival et ce serait tout. Maintenant voir mes collections prendre vie, leur évolution est quelque chose de fascinant qui m’apporte beaucoup. Je ne passe pas toute ma vie à regarder ça, mais c’est toujours agréable de voir des gens les coiffer. Parce que je propose des idées, un certain look, mais ensuite les clients en font ce qu’ils veulent. Ils déterminent le look qu’ils veulent donner au vêtement. En tant que designer, il est très excitant de voir les vêtements que vous avez conçus dans un contexte complètement différent.
Sa marque éponyme fête ses 20 ans. Quels sont les plans pour l’avenir ?
Nous venons d’ouvrir un deuxième magasin à Berlin. C’est vrai que l’idée d’ouvrir des boutiques me tient beaucoup à cœur car j’aime l’expérience retail, l’expérience d’entrer dans une boutique, de faire du shopping et de voir les produits. Même si le commerce en ligne marche bien, j’aimerais ouvrir un troisième, quatrième ou cinquième magasin d’ici deux ou trois ans. Et peut-être qu’à l’avenir, nous développerons à nouveau la mode masculine. Nous les avons mis en attente pendant la pandémie de Corona.
Une ouverture de boutique à Paris peut-être ?
Nous ne sommes pas pressés. Ouvrir une boutique est vraiment une question d’opportunité, il faut tomber amoureux d’un lieu. Mais nous voulons vraiment ouvrir une boutique à Paris d’ici deux ou trois ans.
Dernière question : qu’est-ce qui t’inspire le plus en ce moment ?
Récemment, une exposition sur l’artiste Urs Fischer à Mexico m’a beaucoup inspiré.
Cet article a également été publié sur FashionUnited.fr. Traduction et révision : Barbara Russ