« Het was geen geweldige dag, maar ik weet ook dat het kampioenschap morgen niet wordt beslist. Soms krijg je te maken met tegenslag, maar dat betekent nog niet dat je daar het hele jaar last van hebt. Niet alles kan perfect zijn. »
Kort na de kwalificatie werd Verstappen in de paddock van het Miami International Autodrome opnieuw gevraagd naar een mogelijke titelstrijd met teamgenoot Pérez. De Mexicaan roept sinds zijn winst in Bakoe een week geleden in bijna ieder interview dat hij zich dit jaar toch echt kan meten met zijn razendsnelle teamgenoot. Verstappen benadrukte sindsdien dat hij zich Azerbeidzjan niet optimaal in zijn auto voelde en dat het dit weekend weer ouderwets goed zou moeten gaan.
Lange tijd leek Verstappen er ook voor te zorgen dat vragen over een eventuele titelstrijd naar de achtergrond zouden verdwijnen. De Nederlander was verreweg het snelst in de tweede en derde training. Ook in Q1 en Q2 stond hij bovenaan, tot een chaotisch verlopen Q3 Verstappen een negende startplek opleverde.
Verstappen maakte bij zijn eerste poging in Q3 een fout en stuurde zijn Red Bull de pits in. Toen hij in de slotfase van de sessie wilde beginnen aan zijn tweede poging schoot Charles Leclerc achterwaarts de bandenstapel in. De Monegask zorgde daarmee voor een rode vlag, waarna de sessie niet meer werd hervat.
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Verstappen attend au moins une deuxième place de lui-même
Verstappen n’a pas voulu donner la chute de Leclerc comme principale raison de sa neuvième place sur la grille et a surtout mis la main dans son propre sein. Son attention s’est rapidement tournée vers la course après cela. Qu’attend-il de lui-même lors du Grand Prix de dimanche ? « Au moins une deuxième place, » répondit-il fermement.
« Les dépassements sont un peu plus difficiles sur ce circuit que sur la plupart des autres circuits, mais avec la vitesse que nous avons dans notre voiture, nous devrions pouvoir avancer assez rapidement. J’espère juste que je ne finirai pas dans un train DRS car alors j’ai un problème. »
Verstappen sait également depuis samedi après-midi qu’une erreur a été facilement commise sur le circuit urbain autour du Hard Rock Stadium. Il y a eu pas mal d’accidents tout le week-end, dont deux par le pilote Ferrari Leclerc.
Les chances que la course se déroule sans incidents et voitures de sécurité dimanche semblent faibles, Verstappen le sait également. « Bien sûr, je suis déçu de moi-même, mais demain est un jour complètement différent. Beaucoup de choses peuvent et vont probablement arriver. Cela ne sert à rien d’être en colère contre moi-même pendant longtemps en ce moment. »
« Je ne peux pas compter sur la chance ou la malchance »
Bien que Verstappen ait été coupable, il ne pouvait ignorer le fait qu’il n’avait pas eu de chance pour le deuxième week-end consécutif. A Bakou, une malheureuse période de voiture de sécurité lui a fait perdre la tête au profit de Pérez, après quoi il n’a pas pu dépasser son coéquipier.
Cependant, Verstappen ne croyait pas qu’il était maintenant dans une spirale négative. « Je ne m’inquiète pas pour ça. En fin de compte, je fais d’abord une erreur moi-même, c’est là que ça commence. Ensuite, tout dépend de la chance, ou de la malchance dans mon cas. Vous ne pouvez pas et ne devriez pas dépendre de cela. J’ai ça toi-même en main. »
Verstappen devra peut-être également tenir compte des conditions météorologiques dimanche. Selon la station météo de la FIA, il y a 40% de chances qu’il pleuve pendant la course. Le Grand Prix de Miami démarre à 21h30 (heure néerlandaise).