Vendredi, le secret le moins bien gardé de la Formule 1 de ces dernières semaines a finalement été confirmé : Red Bull et Ford font équipe. Cette collaboration ne portera ses fruits qu’en 2026, mais le patron de l’équipe, Christian Horner, est ravi du géant automobile américain comme partenaire.
« Des milliers de personnes travaillent dans leur département de développement », déclare Horner, les yeux écarquillés. Le patron de l’équipe de Max Verstappen vient d’annoncer lors d’une présentation à New York que sa Red Bull roulera avec des moteurs Ford à partir de 2026 et informe la presse à ce sujet.
Le constructeur de Dearborn – l’un des trois grands de l’industrie automobile américaine – comme un gros poisson sur l’hameçon. C’est exactement ce dont Red Bull avait besoin. Il a jeté l’appât parfait pour cela.
Cet as est Red Bull Powertrains, la propre usine de moteurs de l’équipe. Après des années de problèmes avec la Renault peu fiable et la volage Honda, l’écurie de course a pris les choses en main. Construire votre propre source d’alimentation offre une sécurité.
« Cet accord est très différent », répond Horner à la comparaison avec l’accord antérieur avec Porsche. Les Allemands voulaient coopérer avec Red Bull, mais aussi avoir leur mot à dire. Ford n’a pas à le faire.
Red Bull a déjà fait le gros du travail pour Ford
Alors, qu’est-ce qui rend la coopération attrayante pour les Américains ? « Nous avons quelque chose qu’ils veulent, et ils ont quelque chose que nous voulons », explique Horner. Ford veut revenir en Formule 1, mais n’est pas intéressé par la création d’une usine de moteurs complète. Red Bull a déjà fait ce gros travail.
« Et nous avons un point faible dans notre développement, à savoir la partie électrique du moteur », ajoute Horner. « Maintenant que nous avons ce partenariat avec Ford, je pense que nous avons résolu ce problème et que nous pouvons rivaliser avec les autres fabricants de moteurs. »
Selon Horner, Ford investit des milliards dans l’électrification de ses voitures. « Nous aurions peut-être réussi sans eux, mais nous sommes définitivement mieux avec eux. Nous avons la même vision, donc c’est un partenariat commercial et technique. Et nous sommes heureux de l’avoir trouvé. Stratégiquement, cela nous rend beaucoup plus forts. «
« Nous sommes dans les temps avec le développement »
Horner souligne qu’il ne s’agit pas de deux processus distincts, dans lesquels Ford fait simplement la partie électrique et Red Bull fait le moteur à combustion. « C’est vraiment une collaboration technique entre les deux sociétés. Ford sait aussi tout sur les moteurs à combustion, et nous pourrions peut-être aussi l’utiliser. Il y a des milliers de personnes qui travaillent là-bas sur la recherche et le développement. »
Ford investit donc de l’argent et des connaissances techniques dans l’usine Red Bull, qui a été construite à côté du siège social à Milton Keynes, en Angleterre. Les premières versions du moteur tournent déjà sur le banc d’essai là-bas.
«Nous respectons le calendrier de développement», déclare Horner. « Et c’est un calendrier agressif pour 2026. Mais n’oubliez pas : dans 150 semaines, nous sortirons de la voie des stands avec un tout nouveau moteur. Nous sommes donc toujours confrontés à un grand défi, mais avec un partenaire comme Ford, nous sommes capables d’encore plus. »
Verstappen heureux avec les passionnés de course Ford
Verstappen lui-même est également heureux que les Américains soient intervenus, dit-il depuis New York. « Ils ont beaucoup d’histoire dans le sport. Et ils sont très attachés à l’avenir de la Formule 1. »
La star mondiale néerlandaise a souri pour une photo avec le PDG de Ford, Jim Farley, un homme qui pilote des voitures classiques pendant son temps libre. « Ce sont des gens formidables qui aiment vraiment le sport automobile. C’est important », déclare Verstappen. « C’est donc bien que nous les ayons à bord, et maintenant nous travaillons vers 2026. Ce sera la grande année. »
Mais d’abord Verstappen et Red Bull conduiront le moteur Honda pendant encore trois saisons, qui seront également enregistrées comme telles à partir de 2023. Verstappen est devenu champion deux fois avec la source d’énergie japonaise.
« Nous entretenons une excellente relation avec Honda et avons eu tellement de succès avec eux », a reconnu Horner. Le Britannique a vu le constructeur japonais faire ses adieux en 2021, dont Honda est ensuite partiellement revenu. Il n’y avait pas vraiment de clarté sur la période après 2025. « Nous avons parlé d’une coopération plus poussée à partir de 2026, mais c’est tout simplement devenu trop compliqué. »