Tony Bennett est décédé vendredi à l’âge de 96 ans. La chanteuse américaine était très appréciée du public. Et pas seulement chez les plus âgés : grâce à des collaborations avec Lady Gaga, entre autres, les jeunes ont aussi été enchantés par sa voix.
« Tout ce que j’ai fait dans ma vie, c’est chanter et peindre », a déclaré Bennett. Tony Bennett, né en 1926 sous le nom d’Anthony Dominick Benedetto, chante régulièrement depuis son plus jeune âge.
Grâce à son oncle, qui travaille comme danseur de claquettes, le jeune Bennett entre en contact avec le monde du spectacle. Après le lycée, Bennett fréquente le collège des arts, où il étudie à la fois la musique et l’art. Parce que Bennett aime aussi se mettre derrière le chevalet. Sous le nom de Benedetto, il a réalisé de nombreuses peintures au cours de sa vie.
Mais ce n’est qu’avec sa musique qu’il devient vraiment mondialement connu. Avant cela, le chanteur exerce son talent dans plusieurs petits restaurants italiens, où il travaille comme serveur chantant.
A dix-huit ans, sa vie à New York est brutalement interrompue lorsqu’il doit effectuer son service national dans l’armée américaine. La Seconde Guerre mondiale bat son plein. Bennett aide, entre autres, à la libération d’un camp de concentration allemand.
À la fin de la guerre, Bennett décide de rester en Allemagne. Là, il rejoint un groupe de musique pour divertir les soldats laissés pour compte.
Benedetto devient Bennett
De retour en Amérique, Bennett continue de se produire. On lui demande de soutenir la chanteuse Pearl Bailey. L’un de ces spectacles met également en vedette le comédien bien connu Bob Hope. Il est également à la recherche d’un acte de soutien. Bennett est autorisé à venir à une condition : qu’il change son nom, Anthony Benedetto, en Tony Bennett.
La foule immense que Hope attire entre également en contact avec Bennett. Sa carrière prend ainsi de l’ampleur. Il signe un contrat d’enregistrement et enregistre d’énormes succès, tels que Étranger au paradis et Velours bleu. De plus, Bennett devient une idole – y compris des adolescents qui hurlent.
Le chanteur ose aussi partager la scène avec les autres. Il collabore par exemple avec le pianiste de jazz Count Basie. D’autres légendes du jazz, comme Dextor Gordon, travaillent également avec Bennett.
Dans les années 1970, le rock ‘n roll chasse la popularité du jazz. Des artistes comme les Beatles rattrapent le succès de Bennett. Le chanteur est sollicité par sa maison de disques pour faire aussi du rock. Bennett vire de bord, mais l’album qui en résulte échoue. Une tentative de percer dans le monde du théâtre a également échoué, tout comme une carrière au Royaume-Uni.
Après une overdose, Bennett réessaye
Un Bennett déçu se réfugie dans la drogue. Après une overdose de cocaïne, à laquelle il survit de justesse, il veut réessayer. Il reçoit l’aide de ses fils, qui travaillent comme managers dans le monde du divertissement.
Ils s’assurent que Bennett est réservé ici et là. En 1986, Bennett signe avec le label Columbia, où il reprend le genre avec lequel il a initialement percé : le crooner, qui interprète des chansons d’amour intimes d’une voix douce et grave, vêtu d’un costume moulant.
En restant fidèle à lui-même, Bennett parvient à nouveau à devenir un artiste à succès. Il est invité dans des talk-shows et fait des apparitions dans des séries telles que Les Simpsons.
Cela rend Bennett – malgré le fait qu’il est maintenant dans la soixantaine – à nouveau populaire auprès du jeune public. « Les jeunes n’avaient jamais entendu mes chansons. Pour eux, j’étais un canard étrange. Mais si vous êtes différent des autres, alors vous vous démarquerez. »
Et Bennett avait raison à ce sujet. Son album hommage à Frank Sinatra cartonne et obtient même un Grammy (Bennett en remporte vingt au cours de sa carrière). Des performances avec des artistes branchés tels que The Red Hot Chili Peppers font grimper sa cote de popularité encore plus rapidement. « Tony a fait en sorte qu’il n’y ait plus de fossé générationnel », aurait dit le crooner.
3:21Bennett ne veut pas prendre sa retraite
Le chanteur fait régulièrement comprendre qu’une pension n’est pas sur sa liste de souhaits. Ce faisant, il suit l’exemple de ses idoles, comme Pablo Picasso et Fred Astaire. « Ils ont continué à jouer jusqu’au jour de leur mort. » Pour montrer au public que sa voix reste forte malgré son âge avancé, il chante souvent Envole-moi vers la lune sans micro.
Bennett établira toujours ce lien avec le jeune public. On peut le voir en 1998 au festival britannique de Glastonbury. Et il a puisé dans la musique pop en enregistrant des albums en duo, sur lesquels Bennett a collaboré avec des artistes populaires tels qu’Amy Winehouse et Michael Bublé.
Cela se traduit également par un tube avec Lady Gaga, avec qui la chanteuse a enregistré une reprise de La dame est un clochard. Le duo occasionnel décide de faire plus ensemble et sort l’album en 2014 Joue contre joue. Un deuxième album suit. Il donne également ses dernières performances avec le chanteur populaire. En août 2021, il se produira avec elle au Radio City Music Hall de New York.
Après ces spectacles, Bennett indique que jouer n’est plus une option. Sur les conseils de ses médecins, il décide de prendre sa retraite à l’âge de 95 ans. Le chanteur souffre de la maladie d’Alzheimer depuis cinq ans. La maladie a fini par le tuer.
Mais en réalité, c’était le souhait de Bennett de mourir sur scène. « Je n’arrêterai pas de chanter jusqu’à ma mort », a déclaré le chanteur. « C’était toujours une excellente façon de me divertir. C’est pourquoi je peux dire que je n’ai jamais travaillé un seul jour de ma vie. »