Trois mois après sa nomination, John Heitinga attend avec le PSV un diptyque crucial pour la saison de l’Ajax et peut-être aussi pour son avenir d’entraîneur. L’icône du club de 39 ans est en « pole position » pour être entraîneur-chef l’année prochaine, mais la question est de savoir si ce sera toujours le cas le mois prochain. « J’espère que l’émotion ne règne pas à l’Ajax. »
Het was in de gang bij de kleedkamers van de Golsch Veste, op woensdagavond 9 februari na de 0-1-overwinning van Ajax op FC Twente. Heitinga had net de paar journalisten die op hem stonden te wachten de hand geschud toen hij doorliep naar een gezin dat ook in de gang stond.
« Zal ik jullie ook even een hand geven? », vroeg Heitinga, terwijl hij zijn hand uitstak. Daarna richtte hij zich tot het zoontje van een jaar of tien. « Jij staat hier vast op spelers van Twente te wachten, maar ik wil ook wel graag met jou op de foto », zei de Ajax-trainer met een glimlach. En terwijl ze samen poseerden: « Een echte Twente-fan en een Ajacied. Dat vind ik alleen maar mooi. »
Het is tekenend voor Heitinga, zeker in zijn eerste maanden als trainer van Ajax. Hij is vriendelijk en benaderbaar. En anders dan voorgangers Alfred Schreuder en Erik ten Hag laat hij sinds zijn aanstelling geen mogelijkheid onbenut om te benoemen dat Ajax zijn club is.
Het gaat vaak met bravoure en zelfvertrouwen, al kan hij daar soms met terugwerkende kracht mee om de oren worden geslagen. « Wat de zwakte van Feyenoord is? Dat gaan jullie zondag zien », zei hij in de aanloop naar de met 2-3 verloren Klassieker.
Stand boven in de Eredivisie
- Feyenoord 29-70 (+43)
- Ajax 29-62 (+50)
- PSV 29-62 (+43)
- AZ 29-57 (+24)
« Il voulait leur enlever la pression »
Peu de choses ont changé à cet égard, déclare Hedwiges Maduro, qui a joué avec Heitinga à l’Ajax de 2005 à 2007. « A l’approche des meilleurs matches contre Feyenoord ou le PSV, John était un joueur qui a toujours souligné que nous devions avoir confiance en nous. Faites simplement ce que vous faites toujours. Nous avions beaucoup de qualité », se souvient Maduro.
« Il a surtout fait ça contre des gars qui venaient de l’extérieur. Et qui pourraient avoir des doutes sur leur capacité à supporter le niveau de l’Ajax. Il voulait les rassurer, leur enlever la pression. »
Dans ces années-là, en tant que jeune homme d’une vingtaine d’années, Heitinga était déjà régulièrement capitaine de l’Ajax. Et pas seulement là. À dix-sept ans, il portait déjà le groupe de l’équipe d’Orange lors de la Coupe du monde des joueurs de moins de 20 ans. Et en 2008, lors du Championnat d’Europe, le défenseur est devenu le plus jeune capitaine de l’équipe nationale néerlandaise lors d’un tournoi majeur.
« C’était un leader dans le domaine, sans parler tout le temps. Il choisissait ses moments », explique Maduro, qui a un an de moins que Heitinga à 38 ans. « John était un type que vous disiez déjà à l’époque : il peut devenir entraîneur. Aussi à cause de sa position sur le terrain. Il a dû le poser, avait une structure claire dans sa tête. Et je vois maintenant cela comme un entraîneur avec lui. Il sait ce qu’il veut voir de son équipe, même s’il vient tout juste de commencer comme entraîneur à ce niveau. »
« J’ai tout de suite adoré »
Après trois ans en tant qu’entraîneur chez les jeunes et une saison et demie à Jong Ajax, Heitinga devait d’abord devenir assistant dans l’équipe principale, mais en raison du limogeage de Schreuder, il est soudainement devenu l’un des plus jeunes entraîneurs en chef de tous les temps. au club. Ronald Koeman (38 ans) et Jan Wouters (38 ans) l’ont également fait ce siècle dans la trentaine. Et dans un passé plus lointain, Aad de Mos avait même quelques années de moins lorsqu’il est devenu le dernier responsable de la banque à Amsterdam.
« Je me suis tout de suite éclaté, c’était le bingo », raconte De Mos, qui a remporté le titre et la coupe avec l’Ajax lors de sa première saison complète en tant qu’entraîneur en 1983. « En tant que jeune entraîneur, vous êtes au casino, Heitinga est là. . maintenant aussi. Il doit espérer que ça se passe bien et ensuite il pourra continuer. Surtout dans le monde opportuniste des médias, on est vite radié. Même Ten Hag s’est d’abord dit qu’il ne pouvait rien y faire.
Avec une moyenne de 2,55 points dans un duel, Heitinga est à ce jour l’entraîneur de l’Ajax le plus performant de ce siècle en Eredivisie. En revanche, le titre est hors de vue en raison de la défaite de De Classic à l’ArenA et de l’élimination peu glorieuse en Europe par l’Union Berlin.
« Heitinga tire le meilleur parti de cette sélection », déclare De Mos. « Arne Slot a reçu un meilleur matériel de Te Kloese et co à Feyenoord. L’Ajax ne s’est pas amélioré avec Conceição, Bassey, Sánchez et Lucca. Personne ne se démarque et donc Heitinga continue de chercher et de changer pour arriver à son équipe de base idéale. vous avez gagné Je ne trouve pas ça avec cette sélection. »
Maduro: « Je vois que Heitinga a ramené une certaine mentalité. Des normes, des valeurs et des règles plus claires. Et il rayonne de l’Ajax. Il exige du profit et du bon football. Gagner réussit généralement, mais en termes de jeu, ce n’est pas toujours clair Heitinga a en tête. a sa tête. »
« Heitinga a pris un risque »
Il est également trop tôt pour s’attendre à des résultats et à un bon football de Heitinga, déclare Maduro, qui en est à sa deuxième saison en tant qu’entraîneur adjoint de l’Almere City FC. « Heitinga a pris un risque en devenant entraîneur-chef au milieu d’une saison. Il travaille maintenant avec un groupe formé par d’autres. Et il n’a pas eu le temps de se concentrer sur un nouveau style de jeu. »
« D’un autre côté, je comprends que la tentation est grande lorsque le club vous demande, même si Heitinga lui-même avait peut-être en tête une construction plus calme de sa carrière d’entraîneur. Il continue de se développer en tant qu’entraîneur. Et je suis très curieux « Comment ce développement se poursuivra s’il reste entraîneur de l’Ajax. Quel genre d’entraîneur est-il ? Est-ce juste la manière de l’Ajax ou pense-t-il aussi différemment du football ? C’est un processus plus long. Il doit aussi découvrir cela un peu lui-même. »
De Mos : « Ma philosophie est la suivante : vous avez maîtrisé le métier d’entraîneur, ou vous ne l’avez pas. La plupart des anciens joueurs de haut niveau ne l’ont pas maîtrisé, mais nous connaissons les exceptions. Ce sont les Guardiola. Et puis vous devez encore le juger sur un à plus long terme. Regardez Mark van Bommel. Cela a mal tourné au PSV et au VfL Wolfsburg, mais maintenant il semble pouvoir devenir un entraîneur de haut niveau à Anvers. C’est le casino de la profession d’entraîneur. Il faudra donc un certain temps avant que nous Heitinga doit juger. L’année prochaine, il ne pourra travailler avec sa propre sélection que s’il est autorisé à continuer. »
« L’Ajax doit déjà travailler sur la saison prochaine »
Le nouveau directeur des affaires du football, Sven Mislintat, a déclaré plus tôt ce mois-ci que Heitinga était en « pole position » pour être l’entraîneur de l’Ajax la saison prochaine. D’un autre côté, la question est de savoir si l’Allemand se sent toujours ainsi si l’Ajax perd la finale de la coupe KNVB contre le PSV la semaine prochaine et doit également laisser la deuxième place de l’Eredivisie aux habitants d’Eindhoven.
« J’espère que l’émotion ne dominera pas, car ils lieront alors l’avenir de Heitinga aux résultats des dernières semaines de la saison. Ce n’est pas une politique sensée », déclare Maduro, qui soupçonne qu’il a déjà été établi en interne à l’Ajax que Heitinga est également entraîneur la saison prochaine.
« Ils doivent presque le faire. Vous devez être occupé avec la saison prochaine maintenant. Si vous approchez maintenant un joueur pour venir à l’Ajax, il posera la question : qui sera l’entraîneur la saison prochaine ? Si vous ne pouvez pas répondre à cette question, choisissez ce joueur. plus vite pour un autre club. »
De Mos: « D’un autre côté, Heitinga doit soigneusement réfléchir à ce qu’il veut. Si l’Ajax ne remporte pas la coupe et termine troisième, il vaut mieux qu’il ne continue pas comme entraîneur principal. Sinon, il commencera une nouvelle carrière avec un timbre négatif. saison. Et la question est de savoir s’il ressentira encore vraiment le soutien des réalisateurs. Mais une chose est sûre : ce sera une fin de saison fascinante, pour l’Ajax et Heitinga.
Resterend programma Ajax
- 23 april: PSV-Ajax
- 30 april: Ajax PSV (bekerfinale)
- 6 mei: AZ-Ajax
- 14 mei: FC Groningen-Ajax
- 21 mei: Ajax-FC Utrecht
- 28 mei: FC Twente-Ajax