L’état d’urgence a été déclaré autour du Pô, dans le nord de l’Italie, en raison d’une sécheresse exceptionnelle qui nuit à l’agriculture et rend les entrepreneurs fluviaux inquiets pour l’avenir. « Il faut un plan pour nos rivières, sinon il y aura éventuellement des troubles sociaux. »
pan. Dans un sursaut sourd, le moteur du bateau de pêche de Vitaliano Daolio s’arrête brusquement sur un banc de sable. Le pêcheur aux cheveux longs (66 ans), emporté par une déclaration d’amour élaborée au Pô, avait oublié un instant que son fleuve bien-aimé est plus bas qu’il n’en a jamais vu dans une vie le long des berges.
Il n’y a pas d’autre option que de pousser de tout son poids contre l’arrière du bateau dans l’eau à hauteur des chevilles jusqu’aux genoux, jusqu’à ce que le bateau atteigne à nouveau des eaux plus profondes. Non, la rivière ne va pas bien, et l’activité de tourisme de pêche à la ligne de Daolio non plus. « Les gens annulent leurs réservations parce qu’ils voient à la télévision des images d’endroits où la rivière est complètement à sec. »
Ce n’est pas encore le cas ici à Motta Baluffi, mais la situation y est critique, comme c’est le cas dans toute la vallée du Pô. Depuis décembre, le cœur agricole de l’Italie a chuté plus de deux fois plus que d’habitude. Les organisations paysannes préviennent que la moitié de leurs récoltes sont menacées. Le maïs, le riz et les céréales sont les principaux produits, mais le bétail qui produit le parmesan original paît également dans cette zone.
L’Italie a été durement touchée par les faits climatiques ces dernières semaines. Un hiver extrêmement sec et une chaleur après l’autre au printemps ont été suivis d’un glacier soudainement rompu au début de juillet. Onze randonneurs sont morts sur le mont Marmolada dans les Dolomites. Le Premier ministre Mario Draghi l’a précisé lors d’une visite sur le site de la catastrophe : « Ce drame a à voir avec la situation climatique ».
Ceci est également confirmé par le climatologue Luca Mercalli, président de l’Association italienne des météorologues. C’est la combinaison de la sécheresse et de la chaleur qui rend cette année exceptionnelle, dit Mercalli. « L’été n’est pas encore terminé, mais s’il continue comme ça, ce sera l’été le plus sec et le plus chaud des deux cents ans pour lesquels nous avons des données fiables. »
État d’urgence
Une grande partie de la presse, des politiciens et du public en Italie remarquent que la crise climatique n’est plus un scénario apocalyptique abstrait pour l’avenir, mais frappe à la porte et demande déjà une action. Le débat ne porte pas seulement sur le renversement de la tendance mondiale à long terme, mais surtout sur l’atténuation des conséquences immédiates chez nous.
Par exemple, le gouvernement de Rome a décidé la semaine dernière de déclarer l’état d’urgence dans les cinq régions du nord autour du Pô. Une enveloppe de soutien de plusieurs dizaines de millions est allée au nord, destinée principalement à indemniser les entreprises sinistrées.
Giuliano Landini (60 ans) espère également toucher une part de l’argent de l’aide. Le capitaine n’a pas pu naviguer pendant plus d’un mois avec son bateau d’excursion Stradivari, du nom du luthier de renommée mondiale de Crémone voisine.
Il a même dû déplacer le navire, car il n’y a pas assez d’eau au poste d’amarrage normal de Boretto. Pour l’instant, le Stradivari restera à l’arrêt, mais Landini est toujours sur l’eau presque quotidiennement, dans son petit bateau à moteur.
Il connaît tous les recoins de la rivière, mais est tout de même ravi lorsque des poissons volants sautent devant. « Le Pô est notre mer », dit-il solennellement. Landini se dirige vers le rivage, où il désigne des tas de rochers qui sont normalement sous le niveau de l’eau.
Son père et son grand-père les ont transportés et empilés à partir des années 1930, renforçant les berges et récupérant des terres dans les environs immédiats, qui se sont rétrécis jusqu’à ce que le Pô soit marécageux. « La rivière nous a toujours fourni un revenu. »
C’est maintenant, soupire le capitaine trapu, en jeu à cause du changement climatique. Landini (« Je suis fan de Greta Thunberg ») porte un regard critique sur la politique lointaine à Rome, qui non seulement s’est peu occupée du climat pendant longtemps, mais a selon lui négligé le Pô en général. En conséquence, la région est désormais également mal préparée à la sécheresse de plus en plus intense.
Landini est un champion de plus de barrages dans la rivière, ce qui permettrait une meilleure régulation du niveau d’eau. C’est un plan auquel les autorités fluviales et les politiciens réfléchissent depuis des années, mais auquel les groupes environnementaux sont fermement opposés en raison des effets sur l’écosystème.
Mauvaise gestion de l’eau
Oui, la gestion de l’eau fait cruellement défaut, Daolio pense aussi à 30 kilomètres en amont sur son bateau de pêche. Il pointe du doigt la pompe diesel improvisée et bruyante qui est censée acheminer l’eau de la rivière vers les champs agricoles voisins.
Les excavations illégales de sable sur les berges et le fond, dont des milliers de kilos ont été volés illégalement dans les années 1990 pour être revendus dans l’industrie de la construction, n’ont pas amélioré l’état de la rivière. « Dans tous palais qui a depuis été construit en Italie, est du sable du Pô », explique Daolio avec un sens dramatique.
Tuyaux d’eau
En bref, la rivière est dans une position loin d’être optimale pour s’adapter au plus grand changement depuis des centaines d’années qui s’en approche maintenant. Le climatologue Mercalli est également d’accord, bien qu’il ne pense pas que le fleuve ait été négligé. « Jamais on n’a autant fait au Pô qu’au siècle dernier. Mais surtout, nous devons faire mieux.
Oui, un seul barrage supplémentaire pourrait aider, pense également Mercalli, mais les gains les plus importants en cas de sécheresse doivent provenir de l’amélioration des conduites d’eau. En moyenne, 40 % de l’eau potable italienne y est perdue.
900 millions d’euros du fonds européen de soutien corona sont destinés à l’amélioration des pipelines dans toute la péninsule. Mercalli préconise également la construction de petits réservoirs d’eau, qui pourraient aider à collecter l’eau en abondance dans la vallée du Pô et l’utiliser plus tard pour l’agriculture.
L’agriculture pourrait également envisager de se tourner vers des cultures moins gourmandes en eau : il y a une forte demande de maïs pour l’alimentation animale, mais la plante a besoin de beaucoup plus d’eau que, par exemple, le tournesol. « Le marché dicte ces choix, mais cela ne signifie pas qu’ils sont les meilleurs. »
Ce sont toutes des solutions à long terme, reconnaît Mercalli, qui n’offriront pas de soulagement immédiat cet été. Le gouvernement et les autorités locales ne peuvent désormais guère faire plus que rationner l’eau, par exemple en interdisant le lavage des voitures, l’arrosage des jardins et le remplissage des piscines, comme cela s’est produit dans de nombreuses municipalités ces dernières semaines.
Régime delta
« L’Italie a besoin d’un plan delta », prévient le climatologue. « Tout comme les Pays-Bas se sont armés contre la montée de la mer, nous devons nous adapter à la sécheresse. » Il se souvient d’avoir accordé exactement les mêmes interviews à des journalistes et des conseils au gouvernement lors de l’été sec de 2017. « Mais une fois qu’il a commencé à pleuvoir à l’automne, tout le monde a oublié la sécheresse. »
Vitaliano Daolio le craint également. « Nous avons besoin d’une politique qui regarde plus loin », soupire-t-il après avoir finalement repoussé son bateau du banc de sable dans des eaux plus profondes. « Nous avons besoin d’un plan pour nos rivières. Sinon, il y aura éventuellement des troubles sociaux.
Parfois, il se sent comme un Don Quichotte aux moulins à vent, qui dit les mêmes choses depuis vingt ans, mais n’a rien vu changer. En Italie, il n’y a qu’un rond-point si une personne meurt à un carrefour, se plaint le pêcheur. Et il reste au moins un mois de sécheresse et de chaleur, peut-être deux, préviennent les météorologues.
En tant qu’amateur de Po par excellence – Daolio s’est même marié au milieu du fleuve il y a trois ans –, vous pourriez devenir moins morose. Néanmoins, il voit la situation de manière ensoleillée malgré tout. « Le Pô est notre or », dit fièrement le pêcheur. Il espère que la crise actuelle de la sécheresse pourra apporter cette idée à Rome. « Maintenant que nous sommes dans la merde jusqu’au nez », dit-il, « notre politique doit se réveiller ».