Peter Sagan est peut-être le cycliste le plus populaire de tous les temps, mais il joue un rôle de soutien depuis un certain temps. Après cette saison, le vélo de course disparaîtra dans le hangar. La superstar slovaque peut-elle conclure convenablement sa carrière sur le Tour de France ?
Maandag 20 juli 2015, een zonnige namiddag in Gap. Journalisten verdringen zich rond Peter Sagan. Hij is zojuist voor de zoveelste keer tweede geworden in een Tour-etappe, maar zijn humeur lijdt er niet onder. De groene trui zit stevig om de schouders. Winnen komt een andere dag wel weer.
Grijnzend kijkt Sagan om zich heen. Daar heb je Chris Froome in zijn gele leiderstrui. « Froomey! How are you? » De Oost-Europese tongval is als roomboter op elke lettergreep gesmeerd. Froome komt bij zijn collega staan. De Brit weet zich even geen raad met de ontspannen sfeer zo vlak na de koers.
Er volgt een wat ongemakkelijk gesprekje. Sagan probeert de omhoog gevouwen zonneklep van Froomes pet naar beneden te klappen. Gratis kledingadvies van de grootste vedette van de wielersport, maar Froome wil er niets van weten.
Zaterdag begint Sagan aan zijn twaalfde en laatste Tour de France. Met zijn 33 jaar zou hij er nog wat seizoenen aan vast kunnen plakken, maar het heilige vuur brandt niet meer. Al een tijdje niet trouwens. Hoe kan het dat hij op relatief jonge leeftijd naar de achtergrond is verdwenen?
Forrest Gump et wheelies dans les montagnes
En 2012, Sagan déborde toujours d’ambition. Durant le Tour, « Pierre le Grand » fera son entrée tonitruante auprès du grand public. Il remporte trois étapes et remporte le maillot vert. Sa façon d’applaudir est particulièrement frappante. Une fois, il imite le personnage de film Forrest Gump, puis Hulk à nouveau.
Sagan continue de gagner et perce le cœur du cyclisme sans aucun problème. Il joue la scène finale de avec sa toute nouvelle épouse Katarína graisse après dans une vidéo YouTube pleine d’esprit. Et dans les étapes de montagne, le Slovaque ne se contente pas d’une place anonyme dans le bus, mais régale les spectateurs d’actes de cirque tels que des wheelings sans mains. Le sport a gagné une rock star.
Parfois, Sagan a du mal avec cette description. « Je ne me sens pas comme une rock star », dit-il. « Je fais du vélo et je ne suis pas musicien. Mais ce surnom reflète la façon dont les gens évaluent ma performance, donc ça va. De plus, ma force est que je ne prends pas la vie trop au sérieux. Je mène juste une existence beaucoup plus disciplinée qu’un rock star. »
Le Tour de France 2016 comme temps fort du plaisir cycliste
Aucune course d’un jour n’est sans danger pour Sagan à cette époque. Le Slovaque a une arme mortelle avec son sprint, mais ne compte pas toujours dessus. Il conduit avec audace et force. Pensez à son premier titre mondial en 2015, où il a franchi la ligne en solitaire. Ou sa victoire de Paris-Roubaix en 2018 après une attaque de plus de 50 kilomètres.
Le Tour 2016 prend le gâteau. Sagan fait de chaque étape une fête. Il porte le maillot jaune pendant quelques jours, attaque en montagne et étonne les amateurs de cyclisme en tapissant toute la compétition dans la finale d’une étape de supporters. A Paris, en guise de remerciement, le prix de la combativité est prêt.
En ce sens, Sagan est en avance sur son temps. Un pionnier pour les showmen ultérieurs tels que Mathieu van der Poel, Tadej Pogacar et Wout van Aert. Des coureurs qui comprennent qu’il y a des téléspectateurs devant la télé.
Selon Sagan, le pur plaisir du vélo est le secret de son succès. « J’adore mon travail. La plupart des gens sont au bureau pendant la journée et ne peuvent faire de l’exercice qu’avant ou après le travail. Je fais mon sport préféré pendant que je travaille. Tu veux ça sympa ? »
De plus, Sagan s’avère d’une constance sans précédent. Les sept maillots verts dans son placard – remportés à l’apogée des boulets de canon Mark Cavendish, André Greipel et Marcel Kittel – en sont la preuve. Il y a une étape dans sa carrière où les deuxièmes places s’accumulent, mais il ne s’en soucie pas. Cela aussi est un accessoire de son étonnante régularité.
Erelijst Peter Sagan
- 3x wereldkampioen
- 7x groene trui
- 1x Ronde van Vlaanderen
- 1x Parijs-Roubaix
- 12x ritzege in Tour
- 4x ritzege in Vuelta
- 2x ritzege in Giro
Père célibataire d’un fils Marlon
À l’été 2018, le mariage avec Katarína se termine. Du coup, Sagan n’est plus seulement triple champion du monde en titre, mais aussi père célibataire de 28 ans. Son Marlon n’a pas encore fêté son premier anniversaire.
Les victoires commencent doucement à se tarir. Et lorsque la pandémie corona éclate, il devient clair que les jours de gloire sont derrière lui. Le virus se révèle être un facteur dévastateur pour sa carrière. Sagan est durement touché à plusieurs reprises.
« Le covid pulmonaire a affecté mon corps », dit-il. « Je ressens soudainement d’étranges douleurs dans les jambes pendant la course, même lorsque je roule lentement. En conséquence, je roule derrière les faits et je n’ai pas assez de temps pour récupérer correctement entre les courses. »
Un passage lucratif à l’équipe française TotalEnergies n’apporte aucune amélioration. Le cyclisme a accueilli de nouvelles superstars à Van der Poel, Van Aert et Pogacar. De plus en plus, Sagan recourt à des actions imprudentes pour s’affirmer dans les sprints. Il pare les critiques en pointant un manque de respect. La couche brillante continue de s’écailler.
Au début de cette année, Sagan annonce – sans surprise – sa retraite. Il veut aller aux Jeux olympiques de Paris en tant que vététiste, mais l’existence nomade en tant que coureur sur route est terminée après cette saison. « Cela a à voir avec Marlon », dit-il. « Il m’a tellement manqué au cours des cinq premières années de sa vie. Il est temps que j’étais là pour lui plus souvent. »
Que peut faire Sagan lors de son dernier Tour ?
Dans sa tête, Sagan semble parfois avoir déjà dit au revoir. Juste avant son dernier Tour, il doit traverser la poussière à cause d’une balade ivre en scooter en mai dernier. Comportement qui pourrait convenir à une rock star, mais pas à un cycliste.
Pourtant, il va trop loin d’appeler le remplissage du peloton Sagan. Il n’a pas encore gagné cette année, mais les nombreuses places d’honneur indiquent qu’il est toujours face au top mondial. Au prochain Tour, il vise secrètement le maillot vert. ‘Son’ pull vert. « Il n’est pas impossible de le conquérir une huitième fois », anticipe-t-il. « Mais la facilité est différente, compte tenu de la concurrence. »
Sagan est de loin le cavalier le plus populaire de ce siècle. Il a plus de followers sur Instagram que Van Aert et Van der Poel réunis. Les fans voudront se divertir une fois de plus dans les semaines à venir. Et pas seulement avec un wheelie ou un film drôle. Sagan sait que de telles bouffonneries doivent être accompagnées de performances, sinon vous finissez par devenir un clown.
En tout cas, ce ne sera pas dû à son talent et à son charisme. Il n’a jamais été question de ça. La question est de savoir si Sagan peut raviver le feu sacré une fois de plus. Si ce n’est pour eux-mêmes, alors surtout pour les fans.
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